福州历史悠久、渊源流长，建城至今已有2200多年，是国家历史文化名城之一。早在新石器时期，福州先民就在此繁衍生息，创造了壳丘头文化、昙石山文化。战国时期，越国灭亡，王族南迁，同原有“闽”人结合，称“闽越”人。汉高祖五年（公元前202年），越王勾践后裔无诸受封为“闽越王”，兴建“冶”城，开始福州最早的城垣建设。唐开元十三年（公元725年），因“州西北有福山”，始称“福州”，一直延用至今。唐末、五代后梁初（公元901～908年），闽王王审知先后扩建了“罗城”和南北夹城，福州成为王城，将风景秀丽的乌山、于山、屏山圈入城内，从此福州成为“山在城中，城在山中”的独特城市，“三山”成了福州的别名。北宋时期，太守张伯玉倡导“编户植榕”，令“榕荫满城，暑不张盖”，使福州又有了“榕城”的美誉。元代，设“福建行中书省”于福州，福州成为省城。南宋末年，改名“福安府”。明末，清兵攻破南京，唐王朱聿健入闽在此称帝，福州又称“福京”。清代设福州府府治。民国至中华人民共和国成立后，福州均为福建省的省会。
早在东汉时期，福州就与东南亚地区有贸易往来。唐宋时期，福州已成为“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘”的国际贸易港口和滨海繁华城市，是“海上丝绸之路”的重要门户。明代，福州对外贸易进入鼎盛时期。著名航海家郑和七下西洋都是在福州太平港(马尾、长乐一带)增加给养后扬帆出海，福州港正式成为国家港口。清代自康熙、雍正之后开禁设关，福州对外贸易又趋繁荣，“使西南洋诸口咸来互市”；鸦片战争后，被辟为“五口通商”口岸之一。改革开放以来，福州成为全国首批14个对外开放沿海港口城市之一，享有国家赋予的经济技术开发区、保税区、台商投资区、高科技园区、海峡两岸农业合作实验区等优惠政策。
