首先，一般去健身的人基本上都会用一下跑步机，但跑步的目的是健身前的准备活动（你也可以说是热身）和健身后的整理活动，用于提高心肺功能的其实在少数。从这个意义上说，跑步机上的跑步只是健身的辅助手段，并不是健身的主要手段。还有一种人去健身房跑步是带着很明确的目的去的，比如减肥，他们并不是热爱跑步，而是把跑步当作实现目的的手段。他们大都没有勇气去操场刷圈或路跑，可能也羞于和别人“抱团”跑步。在健身房就不一样，没人有时间去理别人的闲事，并且和他们带着同样目的健身的人也不是少数。说白了就是花钱去消费那种环境，这也算消费，只是和题主的个人价值取向不同罢了。
去操场刷圈或路跑的人往往是真的热爱跑步的人，他们无视别人异样的目光，沉侵在自己的奔跑中。他们带着某种目的跑步，但他们能忍受不被人理解的孤独。所以这样的人才能去跑半马、全马，而在跑步机跑步的人往往只能参加健康跑。
其次，两者的锻炼效果差别是很大的。在跑步机跑步，人是被动地被跑带带着跑，脚尖不用蹬地，人使的那一点劲只是用来维持身体的协调。所以，在跑步机上跑步，人的消耗是不大的。
而路跑就不一样，用蹬地和摆臂调整速度都是力在起作用，肌肉没有力量的人跑不快就是这个理。还有，路跑的路面环境比跑步机要复杂得多，因此对跑步这种不平衡运动而言，核心力量在这种情况下的运用显得尤为重要。这样的跑步，人要积极主动地参与才能使跑步持续，跑多远则是由人的体力、耐力决定的。
最后，在跑步机上跑步一般很难随心所欲地跑，把速度调到11已经是很不错的速度，要是调到13，可能会跑得嘭嘭响。届时健身房的管理人员会过来制止，要求调慢点，怕出意外事故。这就是爱跑步的人不愿用跑步机的一个重要原因。如果是路跑，自己能力所及，想 跑多快就跑多快。所以马拉松大神都来自路步高手
