公元的概念，国际上以耶稣基督诞生为起点，在耶稣基督诞生之前叫公元前，耶稣基督诞生开始为公元。这个时期大概在中国西汉与新交接的时候.
【公元】：欧美诸国以耶稣基督诞生之年为纪元之始，世界各国多有采用者，故称为「公元」。亦称为「西元」。
【西元】：西方国家记载年代的方法，以耶稣降生之年为纪元开始，故称为「西元」。亦称为「公元」。
【西元，世纪，年代】
以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来破世界多数国家所公用，於是就改称“西元”，常用A.D表示·（AnnoDomini的缩写，意为“主的生年”）。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”常用BC（BeforeChrist)的编写，意“基督以前”表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元“。西元元年相当於我国西汉子帝元始元年。
世纪”一词，来源於拉丁文，意思是100年也是从耶稣诞生那一年算起：西元元年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。
