基督纪元，又称西历或西元，即公历纪年法，西元1997就是公元1997，是由意大利医生兼哲学家AloysiusLilius对儒略历加以改革而制成的一种历法——《格里历》，其渊源为《授时历》。
在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”常用BC（BeforeChrist)的编写，意“基督以前”表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元“。
意义：
不同于中国的传统历法，公元纪年是缘起于西方社会的舶来品。16世纪，意大利医生兼哲学家李箓时（AloysiusLilius）通过对儒略历加以改革制成了公元纪年法，原称基督纪元，又称西历或西元，其基本特征就是将耶稣诞生之年作为纪年的开始，即公元元年。
在基督纪元里，耶稣诞生之后的年份，称为“主的年份”，拉丁文是AnnoDomini，缩写为A.D.，耶稣诞生之前的年份，称为“主前”，英文是BeforeChrist，缩写为B.C.。
基督纪元原本只应用于西方基督教国家，后来随着国际化进程的推进，逐渐成为世界通行的历法，辛亥革命后，我国也引入了公元纪年法，与民国纪年法并行使用，而今的中国，亦是公历与农历并行使用。
