经过了漫长的渔猎文明时代，大约在一万年以前，原始农业诞生，标志着农业文明时代的到来。200年前的工业革命使人类进入现代社会。工业代替农业成为社会中心产业，人类进入现代工业文明时代。同时工业革命促使用工业技术改造农业和装备农业，使农业发展走向现代农业，它的主要特点是农业技术工业化和农业产品商品化。农业耕作机械化、电气化、水利化和化学化首先在发达国家完成。并形成了所谓的“石油农业”，即以大量使用化肥、农药（以石油为原料生产）和使用农业机械（以石油驱动）为特征的农业。传统农业的发展导致了诸如植被的破坏、水土流失、地力衰减等不良后果；现代农业的高投入、高成本、高污染和生产专业化与集约化的特点，一方面导致了土地污染、板结、质量退化等严重问题；另一个方面，种植的单一化，减少了物种多样性，从而削弱了农业的自然调节，且降低了农产品的安全性与营养性。
显然以上的农业产业、工业产业与消费方式的发展是不可持续的，因为它们破坏了人类赖以生存的资源环境基础，可以说是人类自掘坟墓。因此，寻找一种既发展经济又保护资源环境的人地协调发展的产业模式就成为当务之急，于是生态产业便应运而生。它的诞生与发展必将使人类迈入一个新的社会形态，从而形成一种新的文明——生态文明。
工业革命大大地促进了社会生产力的发展，同时也造成了前所未有的生态环境问题。如上世纪中叶发生的一系列公害事件，80年代发生的前苏联切尔诺贝利核电站爆炸和印度博帕尔市农药厂泄露等事件，更有酸雨、臭氧层缺失、全球增暖等全球性同题。
社会生产是为市场而生产，为了刺激市场发展，采取一种高消费、超前消费与高淘汰、高报废的生活方式，形成一种从原材料-生产-消费-废物的线性过程，造成资源过度消耗、废弃物的过量堆积，从而产生严重的环境污染问题。
