基督教
奉耶稣基督为救世主的各教派统称，亦称“基督宗教”。包括天主教、正教、新教三大教派和其他一些较小教派。与佛教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。按其信仰人数和地域分布情况为世界上最大的宗教。
公元1世纪，基督教起源于巴勒斯坦，相传为犹太的拿撒勒人耶稣所创立，在罗马帝国后期流传于帝国全境。继承犹太教的《圣经》，信仰上帝（天主）创造并主宰世界，认为人类从始祖起就犯了罪，并在罪中受苦，同时又提出只有信仰上帝及其独生子耶稣基督才能获救。相信耶稣乃上帝的道成肉身 ，通过马利亚受圣灵降孕而生于人世，故为神子和救主。耶稣降生牺牲自己，救赎人类，标志着上帝与人类重立新约，带来上帝救世的福音，宣告《旧约》时代的结束。耶稣在宣道过程中招收12个使徒，后来以在十字架 上的牺牲，为世人赎罪。耶稣死后3天复活，复活后第40天升天，于第50天差遣圣灵降临。1世纪30一40年代由其使徒以领受圣灵为“灵召”，以耶路撒冷为中心开始传教，建立初期基督教教会，史称早期基督教 。这一阶段的基督教分为前后两期。反映基督教从产生到定型的历史发展及演变。其前期即原始基督教 时期，处于原始状态中的基督教刚从其犹太教母体分裂出来，在思想上和组织上体态尚不完备，其宗教信仰上的“自我意识”亦不明显。最初其信奉者多为犹太人，曾被视为犹太教的异端派别，因而具有浓厚的犹太色彩。教会成员则以下层民众为主，体现为被压迫者的群众运动。40年代后期，随着保罗等人向非犹太人的传教，教会突破犹太民族之限而走向世界化，相继在叙利亚的安提阿、埃及的亚历山大、罗马、君士坦丁堡等地建立教会，形成各自的文化背景，在受罗马帝国统治的古代各民族中广泛传播，由此开始早期基督教后一阶段的发展，即在思想信仰上逐渐建立起独立的理论体系，在组织结构上形成日趋完备的教会制度。
基督教或基督徒之词始见于2世纪初早期教父依纳爵（安提阿的）所写《致马格尼西亚教会书》和罗马史学家塔西陀的《编年史》等文献中，由此表明此乃以追随基督为特征的新宗教，从而与犹太教明确区别开来。早朝基督徒大都是贫民和奴隶，曾受到罗马帝国的10次大迫害。后因教会提倡的忍辱负重、寄希望于基督再临人世伸张正义、实行审判等主张得到注重和理解而使罗马执政当局开始对其改变态度，并最终取消反教政策。随着社会知识阶层和较富裕者不断入教，教会的社会成分及其经济状况发生了变化，对罗马帝国统治上层的影响亦不断扩大。此时基督教遂进入其古代公教会 发展阶段。这一时期的基督教逐步建立其稳定的教会组织及领导体制，开始向主教集权制过渡。在古代公教会后期，基督教已逐渐受罗马帝国当局利用，并于392年被定为帝国国教，由此完成了基督教的国教化。
教会因与罗马帝国政权相结合而开始在社会生活中具有重要地位，其神学亦成为一切意识形态的核心和各门学科及其众多理论的基准。在继承、扬弃犹太宗教传统和结合、改造古希腊罗马思想文化的基础上形成较为完备的教义神学体系，其内容包括上帝论、三一论、基督论、救赎论、圣灵论、创世论、人性论（原罪论）、末世论 、教会论、圣事论、恩宠论、圣母论等，并将信、望、爱列为其三种神学美德和耶稣的三大纲领。其中，“信”关涉人与神的关系，指世人接受上帝的感召、对上帝启示和耶稣教诲表示信奉和遵从；“望”即表现为对基督复临和最后审判所迎来的新天新地和信者永生之希望，其基础是对上帝普世救赎之意志的确信；“爱”则指上帝对人之爱和人在信仰中所表现的对上帝及世人之爱，以爱上帝和爱邻人为其最根本准则，称爱之律法为最大律法。在与国家政权结合形成正统教会及其正统教义过程中，内部出现神学争论、兴起各种异端 教派运动。其神学上的异端、人学上的异端和基督论上的异端等受到正统教会的谴责。其教会体制的一大特点，是在原始基督教社团隐修生活的基础上于3世纪逐渐发展出隐修制度，建立起各种修院。基督教创立的初期，即在罗马帝国境内形成东部希腊语地区的东派和西部拉丁语地区的西派。325年尼西亚公会议后两派分歧加剧。330年君士坦丁一世迁都君士坦丁堡后，两派又公开争夺全教会的首脑地位。罗马帝国395年分裂为东西两部后，古代公教会时代也随之结束。西派教会以罗马为中心形成天主教传统。根据罗马主教乃耶稣第一个门徒彼得的继位人、具有教会首席地位，发展出其教皇制。东派教会以君士坦丁堡为中心，形成正教传统，根据古代教会在罗马、亚历山大里亚、安提阿、耶路撒冷、君士坦丁堡五大教区设立的牧首，构成其牧首制。东罗马帝国首都君士坦丁堡的牧首曾为各正教会的最高首领，享有“普世牧首”的尊号。1054年东西两派教会正式分裂，东派 自称正教（即东正教），西派 自称公教（即天主教）。
基督教从犹太教中分离出来，成为一种独立的新宗教，不是偶然的，而是有其必然性，有其内在和外在的原因。
内在原因有四：第一，耶稣基督是信徒们信奉的对象。耶稣最初是一个犹太教徒。他传道时并没有想到创立一种新宗教，而是继续拥护犹太教的基本教义。讲道时，他经常援引《旧约圣经》中的一些重要话，以强调自己主张的正统性和权威性，同时也从《旧约圣经》中找理论根据，以证明自己是先知们所预言过的那位弥赛亚（救世主）。耶稣反对犹太教上层撒都该人（祭司、贵族）的腐化生活和法利赛人（中产者）的伪善行为，也反对犹太教脱离现实的教条主义和繁缛仪式。耶稣和犹太教的主要分歧点就是他声称自己是“上帝的儿子”即弥赛亚。正是这一点构成了基督教与犹太教分道扬镳的内在原因之一。犹太教盼望弥赛亚来临，认为真正的弥赛亚还没有到来，应继续等待；而基督教则认为弥赛亚已经来了，他就是拿撒勒人耶稣。凡不承认耶稣是弥赛亚的就仍然是犹太教徒，凡承认耶稣是弥赛亚的就是基督教徒。这样耶稣基督就成为基督徒信奉的对象了。
第二，编纂经典。原始基督教没有自己的经典，而是沿用犹太教的《旧约圣经》。随着外邦人（非犹太人）教徒人数的增加，犹太教经典渐渐不能适应传教活动的需要，故有些基督教社团对犹太教《旧约圣经》作了新解释，并把耶稣传道时的讲话收集起来作为传教资料，最后经过加工整理，编成《新约圣经》。这样，《新约圣经》就成为基督教特有的经典了。
第三，提出较为系统的教义和教规。基督教相信耶稣是上帝的儿子，为救赎人类而“道成肉身”、被钉在十字架上、受难、复活、升天、并将再次降临人间，施行最后审判。但最后审判迟迟没来。于是对救世主的信仰必将根据现实情况重新解释。这一任务最终由“保罗书信”完成了，它把《福音书》 中记载的训诲、寓言、神迹、预言等加以总结，以大量篇幅阐述了信仰、神学、信理等问题，成为较为系统的教义和教规，为原始基督教脱离犹太教准备了思想基础。
第四，有了较为成熟的组织形式。原始基督教社团是由一些使徒自行管理。信徒们组织在一起过集体主义生活，实行财产公有制，反对私有制，反对剥削制，社团成员一律平等，按劳取酬，不劳动者不得食，也有休息权，每七日休息一日，称守主日。随着社团的扩大，需要成立专门的办事机构聚会所，处理日常事务工作。为此，选出7名办事公道、德高望重的人作聚会所的执事（长老），再从执事中选出一人作监督（即后来的主教）。监督权力高于一切。这种管理制度后来逐渐被普遍采用，成为教会的雏形。这种较为成熟的组织形式就为原始基督教脱离犹太教准备了组织基础。
外在原因是：原始基督教社团自认为是犹太教内部的一个支派，他们参加犹太教的一切活动，一起在会堂里过宗教生活。从宗教上说，他们是犹太教徒；从民族上说，他们是犹太人。犹太人因受压迫，多次发动起义，反对罗马帝国统治。公元66一70年，犹太民族掀起了长达4年的反罗马斗争，即著名的“犹太战争”。当时犹太人基督徒都参加了这一斗争。《启示录》中对罗马统治者充满了强烈的民族仇恨就是有力的证明。
随着外邦人（非犹太人）基督徒在基督教社团中占了多数，且取得了领导权，他们的政治立场影响了社团的政治态度，冲淡了基督教社团对罗马统治者的敌对情绪。相反，他们与犹太教徒的距离越来越远。公元116一117年，犹太民族起义时，有些基督徒就袖手旁观了。公元132一135年，犹太民族举行最后一次反罗马帝国的起义，这时外邦人基督徒自然置身斗争之外，就连犹太人基督教徒也远离战斗。这次起义失败后，犹太教徒不再承认基督教社团是自己的一个宗派。公元135年基督教完全从犹太教中分离出来，成为一种独立的新宗教。
基督教基本教义
基督教教义存在于《圣经》 和《信经》 之中。尽管基督教各派强调的重点不同，但其基本教义为各派所共同承认和遵守。这些基本教义是：
（1）“三位一体”上帝说。基督教认为，世界和宇宙中存在一种超自然和超社会的力量，这种力量就是上帝。他是独一无二、无所不能、创造有形和无形万物的神。由于他具有三个位格一圣父、圣子、圣灵，所以称他为“三位一体”的上帝。因圣父在天，称他为天父，被认为是至高无上、主宰一切的力量。他是“三位一体”中的第一位。圣子为耶稣基督，受圣父的派遣降临人间，以自已在十字架上的流血牺牲拯救世人的苦难。他是“三位一体”中的第二位。圣灵是上帝与人的中介，启迪人的智慧和信仰，使人弃恶从善。他是“三位一体”中的第三位。这三个位格不是各自独立的三个神，而是同一本体，三者组成上帝的统一整体。
（2）上帝创世说。基督教认为，宇宙万物（包括人类）都是上帝创造的。《旧约·创世记》记载：上帝用5天时间创造出了自然界万物，第6天造人，第7天歇息。上帝创世说是基督教的核心。因为上帝创造一切，他才被说成是至高无上、全能全知、无所不在的唯一真神，是宇宙的最高主宰。
（3）原罪说 。基督教认为，人本性有罪。宣扬上帝造了人类的始祖亚当和夏娃，他们被安置在伊甸园，过着无忧无虑的生活。后来夏娃在魔鬼的引诱下，怂恿亚当偷吃了伊甸园内能知善恶树上的果子，即禁果（智慧果），因而触怒了上帝，被驱逐出乐园，“下放”到地上劳动。亚当和夏娃的罪一直传到他们所有的后代，成为人类苦难的根源，即整个人类的原始罪过。即便是刚出世即死去的婴儿，虽未犯何罪，但因其有与生俱来的原罪，仍是罪人。
（4）救赎说。基督教认为，人类既然有了原罪，又无法自救，于是上帝派遣其独生子耶稣降世人间，为人类的罪代受死亡，流出鲜血，以赎人类的原罪。只有相信和依靠一个救世主耶稣为人类赎罪，人才能求得死后永生。
（5）天堂地狱说。基督教认为，人世间充满了罪恶，将来基督从天降临、审判地上的活人和死人，信基督者将进入天国获永生，不信基督者将被抛入地狱受永罪。基督教会把天堂描绘成一个极乐世界。它是“黄金铺地、宝石盖屋”，“眼看美景、耳听音乐”，“口尝美味，每一感官都能有相称的福乐”。地狱则到处是不灭之火，蛇蝎遍地，可怕到了极点。天主教和东正教还在天堂与地狱之间设立了炼狱 ，认为有一定的罪，但不必下地狱者，就被暂时放在炼狱里受苦，等所有罪过炼净，补赎完了，方可进入天堂。
（6）忍耐顺从说。基督教号召人们做到忍耐、顺从、听话，不反抗。《新约·马太福音》说，要爱你们的仇敌，不要与恶人作对，有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打。有人拿你的内衣，连外衣也由他拿去。《新约·罗马人书》讲，要人们顺从掌权者，因为权是神给的。因此，抗拒掌权的就是抗拒神的命令，抗拒的必自取刑罚。《新约·彼得前书》又说，你们作仆人的，凡事要忍耐，顺从主人，不但要顺从那善良温和的，就是那厉害的也要顺从。
基督教与犹太教的异同
第一，基督教和犹太教都产生于亚洲西部地区的巴勒斯坦和小亚细亚等地，但它们出现的时代却不相同。犹太教出现于公元前1千纪，流传在犹太人中间，而基督教却出现于公元1世纪中叶，流传在部分犹太人和外邦人中间。
第二，基督教最初产生于犹太教内部，其教徒参加犹太教的一切活动，与犹太教徒一起在会堂里举行宗教仪式，后来由于对罗马帝国统治和民族起义持不同态度而分道扬镳，形成一个异端派别，即基督教。犹太教徒举行起义，反对罗马帝国统治者，而外邦人基督徒却袖手旁观，甚至就连犹太人基督徒也不参加反对罗马统治者的斗争。
第三，随着时间的推移，基督教逐渐发展为一种新的世界性宗教，而犹太教则仍保留着崇拜氏族神的成分和对自然力的崇拜。
第四，基督教承袭了犹太教的“至高一神”、“救世主”、信仰“先知”和“启示”等观念。但不同点是犹太教敬拜雅赫维（耶和华）为“唯一之真神”，认为犹太教徒是雅赫维的“特选子民”，而基督教则敬拜耶稣是上帝的儿子，认为凡信奉上帝的人都为其“选民”。犹太教盼望弥赛亚 （复国救主）降临，认为真正的弥赛亚尚未到来，应继续等待，而基督教则认为真正的弥赛亚已经到来，他就是耶稣。
第五，基督教继承了犹太教的经典，其中包括律法书、先知书、圣录等，并把它称作《旧约圣经》。所不同的是，犹太教还有圣法经传《塔木德》，而基督教则适应时代的发展，编纂了《新约圣经》，以满足传教的需要。
第六，基督教袭用了犹太教的教会这种组织形式及其祈祷、唱诗、读经、讲道等礼拜仪式。但其差别在于犹太教在宗教礼仪中实行“割礼”，强调严格的戒律和繁缛礼仪，而基督教则废除严格的戒律和烦琐的礼仪，实行较为简便的宗教仪式。
第七，基督教最初作为犹太教内部的一支派别时，守的节日是安息日和逾越节。而当它从犹太教中分离出来后，则改安息日为礼拜日，改逾越节为复活节。
第八，基督教不限制其教徒与外族人通婚，而犹太教则规定其教徒不能与未受割礼的外族人通婚。外族人归化犹太教者必须领受割礼。犹太教徒以雅赫维神的“选民”自居，认为自己比别的民族优越，故排斥其它民族。这种排它性和唯民族主义自然阻碍本民族的发展。
第九，基督教与犹太教使用的历法不同。16世纪前，基督教各派教会使用的历法基本上都是儒略历。1582年，历法改革后，西方教会采用的是格列历，即公历；东方教会仍沿用儒略历，即旧历。而犹太教使用的历法则是希伯来历。希伯来历对基督教教历和礼仪节令曾产生过一定的影响，如复活节和圣主的节期，每年需按此变动。
第十，基督教与犹太教采用的纪元不同。基督教采用的纪元亦称公元，以耶稣基督诞生年为公元元年。犹太教原来无纪元，直到马加比时代才采用叙利亚国王塞琉古一世的纪元。
