与平民阶级相比，贵族阶级享有更多的特权，拥有更大的政治权利。欧洲的贵族分为血统贵族，受封贵族和职务贵族。最主要的是血统贵族。欧洲的血统贵族是在战争中形成的。当他们还是游牧民族时，一批能征善战的英雄聚集在部落首领周围。
后来，这些人就形成欧洲的血统贵族。欧洲出现的公、侯、伯、子、男等贵族爵位，统统都是诞生于战争之中。他们不是靠关系，而是靠自己的本领，他担负着战争的任务。只要有战争发生，贵族就要自带武器，自备战马，在国王的统帅下，冲锋陷阵。在崇尚力的时代，战场是最好的考验人的场所。在战场上，弱者，懦者被淘汰，强者、勇者生存下去。这样就保证了欧洲贵族的优质。欧洲的贵族是世袭的，世袭的贵族一样要承担战争的任务，这样，贵族阶层就不至于腐朽下去。有战争也使贵族无法产生依赖性。中世纪欧洲经常有战争，贵族不断在战争中接受生死和胜负之间的考验，在征战中贵族及贵族的世袭者不断更新换代，遍地战火，遍地狼烟，到处都是碉堡，到今天，欧洲还有这种战争遗留。欧洲的贵族家庭非常注重孩子的教育，在对孩子的塑造中，精湛的剑术和马术是必不可少的。
西方贵族的姓氏标志在名与姓之间。“德”（de)是法国贵族或旧家的标志，如法国著名寓言诗人让·德·拉封丹就是贵族家庭出身。“堂”（Don，一译唐）是西班牙贵族姓氏的标志，如拜伦《唐·璜》中的主人公唐·璜。“冯”（von)则是德国和奥地利封建贵族姓氏的标志，如歌德笔下的骑士葛兹·冯·伯利欣根。欧洲平民想做贵族就要靠功勋就是皇族哪天高兴了，赏一个爵位，比如黄马褂，比如香港的太平绅士，又比如肖康纳利。对后者来说，可能要延续个三五代，才能得到社会尤其是上流社会的认可。
