一般认为典型的中世纪是指中世纪下半叶，即11世纪～16世纪，这一时期欧洲人的平均文化水准远低于同时期的中国。
首先是因为欧洲人受到天主教神权所谓统治，被认为除了听牧师讲经、学会祈祷之外，不需要其他的知识；甚至很多国王，都只会写自己的名字而已；会口头吟诵诗歌，已经被视为知识分子；社会上一般的文化工作，比如秘书和会计，经常都是由当地僧侣来兼任的。就算是同时期的阿拉伯国家，文化程度都普遍比欧洲人高，以至于和阿拉伯人比较靠近的意大利人，文化水准高于欧洲其他地方。
而同时期的中国，儒家文化把科举考试作为精神统治的主要手段，社会风气鼓励老百姓多读书，只不过多数老百姓忙于生计，对读书没有兴趣，导致整个国家文盲率极高。但是和欧洲相比，也可以算是侏儒中的高个子了。
说古代中国识字的人数很少，文盲多，主要近代欧洲列强崛起以后，文化水准比中世纪大幅度提升，而中国仍然停留在中世纪的水准。拿游戏来打比方，就好像《帝国时代3》，法国已经升级到工业时代了，而中国还停留在发现时代，单位的能力当然没法比。
