根据外部形态和生理特点分为幼苗期、分蘖期、长穗期和结实期四个生育时期。还可以更具体的分为秧田期、返青期、有效分蘖期、无效分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、开花期、乳熟期、蜡熟期和完熟期。
幼苗期：种子萌动发芽、出苗至三叶期。以田间50%种子出苗作为出苗标志
分蘖期：当水稻个体开始分蘖时进入分蘖期，此时期一直到茎尖生长锥开始穗分化为止。当群体中50%的稻苗出现分蘖即进入分蘖期
长穗期：形成第一苞就进入长穗期，至抽穗结束，大田也以50%为标准
结实期：从抽穗到成熟的过程，包括开花期、乳熟期、蜡熟期和完熟期。
