发芽期:从种子萌动发芽到出土、真叶显露为发芽期。在适宜的温度和土壤水分条件下约需3-5天。
幼苗期:从真叶显露到5-8片叶展开,形成第一个叶环。早熟品种幼苗期发生5片叶,约需12-15天。晚熟品种幼苗期发生8片叶,约需17-18天。
莲座期:幼苗期结束后再发生两个叶环形成莲座。植株中心发生的幼小心叶开始抱合,即为莲座期结束的特征。这一时期早熟品种约经过20-21天,晚熟品种约27-28天。
结球期:从心叶开始抱合到叶球形成。早熟品种约需25-30天,晚熟品种约需50天左右。
休眠期:叶球因气候转冷被迫进入休眠。在东北冬季气温较低的地区,大白菜通过低温春化后,在长日照条件下即可进入生殖生长阶段,其过程可分为抽苔期、开花期和结荚期等三个时期。大白菜由营养生长过渡到生殖生长,一般需要2-10摄氏度、10-30天的低温春化条件,晚熟品种比早熟品种要求严格。
大白菜喜欢温和冷凉的气候条件,生长适温在10-22摄氏度的范围内,高于25摄氏度时生长不良,高于30摄氏度时则不能适应。10摄氏度以下生长缓慢,5摄氏度以下生长停顿,能耐轻霜,不耐严霜。大白菜生长期要求有充足的光照条件,以利进行光合作用,积累较多的物质,促进结球。因为大白菜叶数多而叶面积大,且叶面角质层很薄,水分蒸腾量很大,所以生长期应保证有充足的水分供应。