大白菜的世代生长可分为营养生长阶段和生殖生长阶段。每个生长阶段还可以依器官发生过程分为若干时期。
（1）营养生长阶段可分为下列5个时期：
①发芽期。主要靠种子贮藏养分生长。种子吸水，胚开始萌动，胚根突出形成主根，子叶出土。当子叶完全展开，两个基生叶显露时即“拉十字”，这是发芽期结束和幼苗期开始的临界期。
②幼苗期。是指从“拉十字”到幼苗形成一个“叶环”的叶子为止，此时称“团棵”。
③莲座期。幼苗团棵以后再长两个叶环成莲座状。莲座末期心叶开始抱合，称为“卷心”，是莲座期结束的临界特征。在莲座前期应促进莲座叶的生长，后期要适当控水，抑制莲座叶的生长，以促进球叶的形成。
④结球期。从开始卷心到叶球长成。结球期又分为前、中、后三期。栽培上首先要把结球期安排在最适宜的生长季节里，并加强肥水管理和病虫害防治。
⑤休眠期。大白菜在条件不适宜的情况下被迫休眠，此期间没有光合作用，只有呼吸作用，外叶的部分养分仍向球叶输送。
（2）生殖生长阶段可分为3个时期：
①抽薹期。经休眠的种株在次年春初花薹在植株内开始缓慢生长，定植后逐渐恢复生长并抽生茎叶和一级分枝，开始开花为抽薹期的临界特征。
②开花期。从开始开花起进入开花期，随着全株的花先后开放，花枝也迅速生长，第二、三级分枝也相继长出。
③结荚期。花谢后，果荚生长、种子发育、充实至成熟为结荚期。
