所谓外和内，是针对个体自身而言的，一般的来说外部的薪酬激励因素包括工资、奖金、实物等等，而内部的薪酬激励因素包括团队氛围、自豪感、成就感等等。可以看出，外部因素将会构成企业的实际成本，而内部因素则通常不会直接进入成本。但内部因素的改善将更加难以捉摸和更长期，而且内部因素的改善基本上超出了薪酬管理的范畴，要从组织架构、企业文化、领导力的角度来入手解决。
所以，短期看，企业应当从外部因素入手，长期则应从内部因素发力。简单来讲，我们可以用钱代表外部薪酬，用爽代表内部薪酬，那么企业就应该让员工，要么有钱赚，要么心里爽。至于二者如何平衡，其实跟员工构成、企业文化、地域特征等等方面都有关，并无一定之规。
具体到某企业的特定情况，为了改善内部激励因素，可能会做的事情包括：福利、办公环境的改善、更多的假期等等，而这些也会对企业的成本带来影响，那么此时，企业就应当衡量增加外部薪酬和改善内部薪酬之间究竟哪一种效果会更好，哪一种效率比较高，在此基础上，企业可以决定外部和内部的比例关系。但抛开具体的数字来讲，通常情况下，用于改善内部激励因素的投入效果会更持久，也会让企业更有特色。
