1943年11月12日的常德会战中，隶属74军的五十七师表现极为英勇。当时，第57师固守常德，与日军3个主力师团血战16昼夜。日军先后使用飞机、大炮、毒气轮番进攻，第57师官兵伤亡殆尽，最后该师所有勤杂政工人员全部上阵，师长余程万亲率卫队参战。战至弹尽后，官兵只好肉搏，但仍誓死拼杀，战况惨烈空前。此役仅第57师就毙伤日军万人以上，但几乎损耗殆尽，此时全师不足600人只有师长余程万率180人突围，其余官兵自愿与常德共存亡，与突入城内的日军逐屋争夺，全部壮烈殉国。，再次打出了“虎贲”的声威。6天后余程万率残部就随反击部队又杀回常德，收复常德，仅存83人。此役正逢美、中、英开罗首脑会议，罗斯福总统听取了蒋介石的战况介绍，特意将余程万师长的名字记在备忘录上。
