中国与美国教育的差异首先在于两国初等教育的教学目标不同:
中国初等教育将开发孩子的智力，孩子考取高分看成首要目标；而在美国，初等教育的目的只有一个培养孩子的创造力。
待成绩的态度不同：
对中国孩子来说，一份不好的成绩单会使他收到来自各方压力。然而在美国，每个学生年终的成绩单都是私人的物品，家长方面也不会给孩子施加过多的压力，分数在大人心中远不如能力重要，而中国大部分学生的目的是"拿高分"。
两国在知识观存在差异:
中国的教育注重对知识的积累灌输，培养学生对知识和权威的尊重、对知识的继承以及知识体系的构建。
美国则更注重培养学生运用知识的实际能力，注重培养学生对知识和权威的质疑，批判精神和对知识的拓展和创造。
这两种教育表达了对待知识的不同态度：即中国教育的静态与美国之间的动态差异，这一动一静这反映两国知识观的差异。
两国在提供该学生的环境上不同:
美国的学校从小就鼓励孩子做研究，培养孩子的研究能力，独立处理问题的能力，组织研究材料的运动研究方法的能力。
而中国的学校，在应试教育的制约下，传统观念的影响下，采取的是初级阶段打基础，高级阶段才能做学问的相互脱节的两阶段战略。
两国课程设置不同 ：
比如关于外国语言的学习，在中国，学生在基础教育中只有英语一种(除专业外)，这是教育系统为全体学生做的统一选择。
而在美国，学生选择范围就大得多，包括西班牙语、法语、德语、拉丁语等等。美国不用教材的课，他们通常叫做"家庭生活"课。课程内容包括缝纫、烹饪和增强自信心等等，教给学生的是书本以外生活之中的事情，是作为一个人生活的常识，教会学生如何生活。
教育模式和高考制度不同：
中国的启发式教育存在着一个弊端，就是通过某一个问题的答案诱导学生，使他们找到“唯一的答案”。
在美国学校的教学法，除了引导学生去理解和掌握教师一致的正确答案外，还给与学生自由想象的空间，去探索教师和学生都未知但却客观存在着的潜在答案。
在中国，除了少数人才不用看"高考"分数外，其余的均以"高考"成绩为录取的唯一标准。但在美国，学生年年都参加各类考试中的至少一种考试，一次失手，情有可言；两次失手，也可以理解……因此，这些考试成绩就可作为非常重要的录取入学考量标准。
学习负担不同:
美国几乎每周都会放假，但在中国，周末可能被无情占有，就连绚丽多彩的假日也会因繁重的作业的充斥而黯然失色。
家庭教育不同:
1)美国教育小时管得严，美国父母会立下许多规矩，而孩子越大管得越松；中国父母恰恰相反，小时候百般溺爱，长大处处限制，甚至连大学专业，恋爱都横加干涉。
2)美国教育注重孩子责任感的培养，这个教育差别使得美国孩子比中国更具自立性。
