美国的教育分为公立学校和私立学校两大系统。
公立学校从小学（某些地区从学前班开始）到高中学费全免，大学的学费比私立大学便宜一半以上（但对外州居民则无此优惠）。
私立学校学费昂贵，远远超过欧洲发达国家和同属于北美的加拿大，但一般师生比例等都占优势，教育质量比较高。
美国的教育没有统一的教学大纲，学校和老师有很大的自主权，最近某些州开始设立标准化考试，所以等于有了教学大纲，这受到了许多老师、学生和家长的抵制。
美国的小学各地的定义不同，大部分和中国相同，指一到六年级，但是也有五年级甚至四年级就算中学的。所谓高中，一般是指9-12年级这四年。
美国的大学除了可以从公立和私立划分外，还可以按性质分为综合性大学（包括本科和研究生）、文理学院（只有四年本科，没有研究生）和社区大学（学制不等，类似中国大专）。
美国的硕士研究生常常只需要一到两年的时间完成，比中国短，但是博士研究生文科常常要读六年。
另外，医学、法律等专业在美国属于研究生阶段而不是本科专业。
