哲学基本问题是恩格斯总结了哲学发展的历史而提出来的。哲学基本问题是思维和存在的关系问题，它包含两个方面的内容，第一方面是思维和存在何者是本原、何者是第一性的问题，即平时人们说的物质决定意识还是意识决定物质的问题；第二方面是思维和存在有无同一性的问题，即思维能否反映存在、世界是否可知的问题。在这两个方面中，第一方面具有更为重要的地位和意义。
哲学基本问题的提出具有重大的理论意义和实践意义。
①它揭示了哲学的根本特征。
哲学作为世界观理论，必须对物质和精神这两类现象的关系作出回答，否则就不成其为哲学。
②它揭示了哲学的根本路线和方向，揭示了哲学斗争的焦点。对哲学基本问题的不同回答，规定了一派哲学的根本路线和方向，也是不同哲学派别进行斗争的焦点。哲学基本问题提供了划分唯物主义和唯心主义的标准，可知论和不可知论的标准，对于理解哲学和哲学史上的斗争具有重要意义。
③哲学基本问题也是人类实践中的基本问题，它揭示了人类实践的基本矛盾，正确回答这个问题，对于在实践中自觉坚持存在决定意识、实事求是的思想路线具有重要作用。
