我国古代有两本非常出名的文化典籍，一本叫做《尚书》，一本叫做《诗经》，前者为一部多个体裁性质的文献汇编，是中国现存最早的史书。主要记载的内容，上起尧、舜，下至春秋时期的秦穆公，包括了夏、商、周三代的历史。后者则是汉族文学史的第一部诗歌总集，共计三百零五个篇幅，也称毛诗，每一篇下都有小序，以介绍本篇内容、意旨等等。
在这两个典籍之中，都提到了一个物种，尚书称其为貔，诗经叫它是白罴。用现在的解字手法来讲，貔和白罴的意思相近，关于解释则有两种，一种比喻勇猛的军士或者军队，另外一种形容存在于传说之中的猛兽，这个答案就不好解，有人指虎，有人说熊。
近一点的历史当中也有这样的记载，比如李时珍的《本草纲目》中出现了一个叫做貘的物种。兽经里也有记载，不过名称又叫做貉。但不管是貘或者貉，它们都有一种类似的颜色，灰白色以及棕白色的外貌。清代蒋超所著的《峨眉山志》里出现了貔貅的记载，关于貔貅的记载就相当之多，也可以称为豼貅，是古籍中记载的猛兽之一。《史记·五帝本纪》之中，有一段轩辕教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。司马贞索隐，此六者猛兽，可以教战。《清稗类钞·动物·貔貅》中记述，貔貅，形似虎，或曰似熊，毛色灰白，辽东人谓之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，故古人多连举之。
从这些历史典籍中可以清晰看出这个动物本身的各种特征，从性格入手的话，其虽然非常凶猛，但却是可以驯服的。这样一种勇猛的生灵用来比喻战士也就非常恰当了，于是唐代有赳赳将军，豼貅绝羣的句子，到了元朝也有羡威统百万貔貅，坐安边境的例子。
从历史起源讲起，貔貅并不是只有这一个称呼，又名天禄、辟邪、百解，共四个名字。作为民间神话传说中的一种凶猛瑞兽，貔貅除了开运、辟邪的功效之外，还有镇宅、化太岁、促姻缘等作用。这里还有一个典故，传说貔貅触犯天条，玉皇大帝罚他只以四面八方之财为食，吞万物而不泻，可招财聚宝，只进不出，神通特异。
简单一点就是食金吃铁，食铁兽这个东西在《山海经》里边出现过，但最出名的是这个东西还是蚩尤的坐骑，参与了蚩尤与黄帝的大战！汉代的东方朔在《神异经》里边介绍，南方有兽，名为啮铁。晋朝的郭璞在《尔雅释兽》中也对这个动物进行了说明，似熊，小头，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。好像有哪里不对，毕竟这个叫做貔貅的食铁兽样子越来越清晰了，明代袁牧的《新齐谐初集》，有更详细的记述，房县有貘兽，好食铜铁而不伤人，凡民间犁锄刀斧之类，见则涎流，食之如腐，城门上所包铁皮，尽为所啖。
最为详细一点的还要说《北川县志》，这也是将食铁兽正式与现实之中的动物联系起来的。而这个被称为食铁兽的动物叫做大熊猫！
而关于大熊猫为什么被称之为食铁兽，不过是传闻大熊猫在无盐可食的情况下，就会闯进村民家舔食铁锅里残存的盐分，村民们不了解大熊猫的习性，误以为大熊猫在吃铁，从此便得名食铁兽。。。黄帝的龙是手下大将应龙变的，蚩尤结果骑着一只熊猫去pk，结果。。。
当然这并不是说熊猫攻击力低，只是大熊猫的攻击方式有点另类而已，可能它也是动物界里唯一会使用星爷无敌风火轮的高手。一般情况而言，遇到危险的熊猫会背靠大树或者岩石摆起防御姿态，用双掌招呼敌人，打不过就咬。但是熊猫进化了太久，已经算不上纯粹意义的食肉动物，不会进行弱点攻击。当这两种攻击并不能打败对手时，熊猫就会抱着敌人滚下山坡，一趟风火轮下来，其实多半可能是被熊猫转晕的。
