古代的“员外”是什么意思呢？

员外：原称＂朝奉＂（官名）指的是富翁一类的人物（参考官场现形记）
员外郎简称员外，本来是一种官职，但随着时间推移，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺骨、十年寒窗之苦尽可以统统免去。员外郎作为禄星，由他来保佑读书人状元及第、金榜题名，这多少有些讽刺意味。但即便是如此塑造，还是不能解决角色重复的问题，福星的尊贵其实已包含富贵的含义，禄星的员外角色的确处境尴尬。