员外不是官职，只是对富人地主的称谓，员外郎是官
员外，开始是一种官职，后来逐渐把富人也成为员外。员外郎，是古代一种官职。 原指设于正额以外的郎官。晋以后指员外散骑侍郎（皇帝近侍官之一）。隋文帝开皇年间，于尚书省各司置员外郎1人，为各司之次官。唐宋沿置，与郎中通称郎官，皆为中央官吏中的要职。唐朝贞观时期以前，科举考试的主考官就曾是由员外郎担任，全称是考功员外郎。唐开元年间，唐玄宗李隆基认为员外郎位望较轻，改为由礼部侍郎主持科考，以后成为定制。
明清各部仍沿此制，以郎中、员外郎、主事为三级司官，得以递升。但是到了明朝以后，员外郎成为一种闲职，渐渐和财富联系在一起,只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
清代除六部外，其他官署如理藩院、太仆寺、内务府均设员外郎。
