至今为止，人类历史上一共发生过三次工业革命，但是在这三次工业革命中有两次都发生在欧洲。第一次工业革命发生在18世纪60年代，以蒸汽机的广泛应用为标志；第二次工业革命发生在19世纪70年代，以电力的广泛应用为标志。
第一次工业革命最现从英国开始。17世纪中期的英国，刚刚发生了资产阶级革命，封建统治被推翻，为工业革命的发生打好了政策基础。再者就是英国资产阶级早期进行殖民掠夺积累了大量财富，为工业革命的发生提供了物质基础；还有就是圈地运动使大量农民进入城市进行劳作，长期的工作让他们积累了熟练的技术和丰富的经验。该有的条件都有了等到时机到了，一场工业革命变也就随之产生了。
英国进行的商业革命让英国的商人变得更加有钱，同时英国殖民的扩张为工商业的发展提供了巨大的市场和源源不断的原料。此外英国的殖民地印度不仅拥有丰富的纺织经验，同时与印度的棉布竞争也成为了推动英国纺织业改进生产工具的动力之一。
印度在有机会实现工业化之前已经被英国殖民统治了，在殖民统治时期，印度还发生了一系列大规模的灾难，使得印度在工业革命的道路上越走越远。唯一一个非常独立、有机会实现工业化的最终还是被东印度公司给击败了，同时很多进步都被阻碍了。
