知州是主管地方军事的机构。
知府是一个府之长（相当于现在的市），掌管军政大权。
知县 是知府下辖的一个县城的主管，也是军政一体。
总体说，知府>知州>知县。
知府，一般品阶是正四品或从四品，天子脚下的顺天府是三品。
知州，品阶比知府低半格，一般是五品。
知县，府下辖若干县，如临安府下辖的蒙自县，一把手即知县，正七品，俗称七品芝麻官。
拓展资料：
知州，中国古代官名。宋太祖为了削弱节度使的权力，防止唐五代时期武人割据的局面重演，规定诸州刺史得直接向朝廷奏报和接受诏令，节度使不得干预除所驻州之外（所谓支郡）的政务。
后来，逐步派遣京朝官（文臣）接替刺史管理州务，称“权知××州州军事”。“权”表示不是正式职务，只是代理；“知”就是管理的意思；州军事的州代表民政，军代表军政。简称知州。
知府即“太守”，又称“府尹”，是中国古代的地方职官名，州郡最高行政长官。据古代正史职官志（百官志）记载，唐朝时已有相近的权变做法，宋朝时正式设立州府级地方长官“知府事”，明朝时才最后有了以“知府”为名的地方官职，由于好古，士人经常雅称知府为太守。
知府掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。历史上著名的知府是清朝康熙年间的长沙知府陈鹏年。
知县，官名。 秦汉以来 县令为一县的主官。唐称佐官代理县令为 知县事。宋常派遣朝官为县的 长官，管理一县行政，称“知县事”，简称知县，如当地驻有戍兵，并兼 兵马都监或监押，兼管军事。
元代县的主官改称县尹，明、清以知县为一县的正式长官，正七品，俗称“ 七品芝麻官”。代表人物有 汤显祖、 李兆洛。
