胶莱运河南起黄海灵山海口，北抵渤海三山岛，流经现胶南、胶州、平度、高密、昌邑和莱州等，全长200公里，流域面积达5400平方公里，南北贯穿山东半岛，沟通黄渤两海。胶莱运河自平度姚家村东的分水岭南北分流。南流由麻湾口入胶州湾，为南胶莱河，长30公里。北流由海仓口入莱州湾,为北胶莱河,长100余公里。
胶莱运河开创于元世祖至元中期，历史上又称运粮河，是因江南粮米由此运往京师而得名。自元朝开凿以来，胶莱运河经历了一段曲折的历史，其中有兴盛的时期，也有被冷落的年代。时兴时废，命运多舛。
明代中期以后至整个清代，由于沿海倭寇的为乱，政府实行海禁政策，而着力利用京杭大运河的漕运，对胶莱运河的浚治则采取轻视或反对的态度，虽然期间有人提起胶莱运河的疏浚攒运之事，但也屡议屡次罢，再也没有引起统治者的重视。
解放前，国民党执政时期曾经制定过重新开通胶莱运河的计划，但由于当时多方面的原因，这样的计划并未真正实施。
1998年，光明日报有中科院专家建议国家应重新开凿胶莱运河，以缓解渤海污染问题和方便中国沿海地区南北海上交通。
中国目前正处于空前的国家昌盛时期，这样的大环境对一些大工程的建设提供了难得的机遇。胶莱运河的重新开通有利于大青岛卫星城镇的建设、青岛地区工业产业的布局、北方国际航运中心的建设、青岛地区气候环境的改善和运河旅游资源的开发。
胶莱运河完全有条件重新开凿成宽100米以上，能航行万吨轮的大运河。
胶莱运河的重新开通是目前特定历史时期对我们的新要求，虽然重新开通胶莱运河还有许多前期工作要做，但我们现在就必须有这样的计划。只有我们自己把它重视起来，才能得到省里和国家政府的响应和注意，进而使其成为国家级的工程计划。
