航天飞机，又称为太空梭或太空穿梭机)是可重复使用的、往返于太空、宇宙和地面之间的航天器，结合了飞机与航天器的性质。
航天飞机是一种有人驾驶可重复使用的航天器，它既能像火箭一样垂直起飞，像太空飞船一样在轨道上运行，又能像飞机一样水平着陆。
航天飞机一般可乘坐7名航天员，其中有3名机组人员，4名科学技术专家。航天飞机在轨道上运行时，可完成释放卫星、回收及维修卫星、进行各种微重力科学实验等多种任务。
宇宙飞船又称载人飞船，,是一种运送航天员，货物到达太空并安全返回的一次性使用的航天器。它能基本保证航天员在太空短期生活并进行一定的工作。它的运行时间一般是几天到半个月，一般乘2到3名航天员。截止目前只有美国、俄罗斯和中国具备建造和回收宇宙飞船的技术。
