火箭是属于一次性用品，主要任务是把卫星或太空舱送至预定轨道，
之后它便成了太空垃圾或是返回大气层气化掉，它的飞行是被动飞行；
而航天飞机是可多次重复使用的航天器，在它完成任务后，可以像飞机一样，由人操控，
自主的返回地面，而不会像火箭发射的返回舱，用降落伞飘落下来。
从技术层面来讲，航天飞机要好些，一是可以为宇航员提供更宽的活动空间，
二是可以自主降落到指定的机场，不必派出大量的搜救人员到处搜寻返回舱，
三是动力大，可以携带更多的器材从事科研工作，
四是可直接从航天飞机上获得飞行数据，以便作出改进。
航天飞机也有许多弱点，首先就是造价昂贵，而且保养费用更是惊人，
养一架航天飞机比养10艘火箭还贵。二是安全系数没火箭高，
飞行器冲出或返回大气层，对飞行器本身会造成很大的伤害，
航天飞机返回后，很多部件都要更换，如果一些老化了的部分没发现，
在下一次发射时就会出安全事故，这就是美国航天事故多的原因，
由于火箭全是新造的，在安全方面要大大优于航天飞机。
航天飞机是我国科学家钱学森在美国工作时提出来的，
但他同时也说，在建造材料没得到解决以前，
这是一个不成熟的方案，但美国人还是将它建了出来，
宁愿花费巨额的保养费用也要保住他们在航天领域的霸主地位，也只有财大气粗的美国才办得到。
我国也正在研制航天飞机，就像我国能建航空母舰而没造的原因一样，
主要是经费问题，当然在技术上也还存在一些问题，在没有拿出一个成熟的方案以前，
是不会像美国人那样盲目上马的。
