一级学科，包括以下2种提法：①教育部《学位授予和人才培养学科目录》。在高等学校研究生教育体系设置中，一级学科是学科大类，二级学科是其下的学科小类。根据2011修订版，共设13个学科门类（哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、军事学、艺术学）、110个一级学科。例如，理学下有数学、物理学、地理学等十余个一级学科。②国家标准《中华人民共和国学科分类与代码国家标准》（GB/T 13745）。它是经国家技术监督局批准，由国家科委与技术监督局共同提出，国家技术监督局于1992年11月1日正式在北京发布该标准。1993年7月1日正式实施此标准。根据2009修订版，共设5个门类（自然科学类、农业科学类、医药科学类、工程与技术科学类、人文与社会科学类）、58个一级学科。例如，自然科学类下有数学、物理学、地球科学等八个一级学科。
二级学科是一级学科下的分支，专业数量较多，也就是说，一个一级学科下往往有很多个二级学科。
差别：一级学科是大分类，二级学科是小分类，一级学科下包含若干个二级学科。
