第一个原则是所谓的统计学原则。也就是说，某一种心理现象或心理体验，如果绝大多数人在同样的情况下都曾出现或都有可能出现，那么，这种心理现象或体验便很可能是正常。换言之，如果在同样的情况下只有极少数出现某种心理现象或心理体验，则这种现象或体验便很可能是异常的。从理论上来说，几乎所有的人都曾一度出现过异常的心理现象，这很可能便是有人认定“世界上没有一个人心理完全健康的人”的理论基础。事实上只有异常的心理现象持续一定的时间或按一定的频度出现，才会被认为是病态。很显然，这里所说的异常和病态者是有区别的，异常并不一定是病态，而病态则肯定是异常的，也就是说病态要比异常严重。
第二个原则是功能性原则。也就是说，根据极少数原则对某一个人作出的心理异常的判断，只有这种异常的心理现象或体验，明显导致其社会功能的损害，或出现适应不良的行为，才有可能被认为是病态。比如，几乎所有人在失恋后都有可能出现情绪低落、焦虑紧张、食欲不振、睡眠不好，这些都可以说是异常的心理。而绝大多数人的这些异常心理都会在三个月内恢复正常，只有持续超过三个月，而且明显引起上班迟到、工作效率低、工作成绩下降或者社交方面与以往相比发生了明显变化等等，才会被心理医师认定为病态。
第三个原则是心理学原则。人类心理是人类大脑和周围环境相互作用的产物，因此，人类的心理现象几乎都是和周围环境协调一致的。如果某一个人的行为表现或心理体验，与其所处的环境明显不一致甚至相反，则这种行为表现或心理体验有可能是异常的。譬如成年人当众脱衣露体或者在炎热的夏天身着棉衣在大街上招摇过市便是与环境不协调的异常行为。另外，人类的三个心理过程也是彼此协调一致的，这种协调一致如果出现了损害，也有可能是异常或病态。譬如明明是一件令人高兴的事情，却无论如何也开心不起来；个性心理特征出现了明显的变化也是心理异常的标志之一，因为人的心理特征具有相对的稳定性。譬如某人本来一直性格内向、被动，近来变得外向、活泼、主动、喜欢支配和指使别人，这种性格的变化便是心理障碍中躁狂发作的表现之一。
