中国的和尚不能吃肉与一千五百多年前的一个皇帝有关，他就是有“皇帝菩萨”之称的南梁太祖萧衍。
在中国，由于南北朝时期梁武帝非常推崇佛教，而他也是一名佛教信徒，已经到了走火入魔的地步了。他曾两次成为和尚，但因为朝中没有人能够主持朝政，所以大臣们又两次把他给赎回来，让他继续当皇帝，而他当时最推崇的就是和尚应该不能喝酒，不能吃肉，真正做到不杀生，这也才是真正的忠于佛祖。
后来他也为这个写过《断酒肉文》，并且在佛教之中强行执行下去，这也形成了中国佛教的一个特色，不吃肉，不喝酒。再次之后，中国的和尚就将这个作为一条准则，不喝酒，不吃肉。
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和尚不能吃肉的意义：
萧衍推广儒学主要是用来规范人们的行为，他大力兴办儒学教育机构，打击士族门阀势力，为寒门子弟打开上升通道，进而推广儒家的各种规范礼仪，让忠孝节义等儒家思想深入人心。
在宗教领域，萧衍则大力提倡崇佛。必须说明，萧衍崇佛既有本人信仰的成分，也有现实政治的考量。在南北朝乱世，国家动荡不堪，百姓生活在水深火热中，精神上无处寄托，而佛教对人们的心灵有极大的慰藉作用。
萧衍对佛教的推崇是历朝历代的君主都无法比拟的，他把佛教升级到国教的地位。登基之初，他就以父母的名义修建了两座寺庙--大爱敬寺和大智度寺。后来在他的皇帝生涯里，萧衍曾经四次舍身出家。同时南梁在他的治下开始狂修寺庙，所谓“南朝四百八十寺”，绝大部分都是在梁武帝在位时期修建的。
