资本循环就是资本相继地经历购买、生产、销售三个阶段， 相应采取货币资本、生产资本和商品资本三种职能形式，实现价值增殖，回到原来出发点的行动。
产业资本（产业资本是指投在工业、农业、运输业等物质生产部门的资本）依次经历三个阶段，采取三种形式、最后回复到其出发点形式的全过程，就是资本的循环。
从资本循环过程本身来看，购买和销售阶段属于流通过程，第二阶段属于生产过程，产业资本的循环过程是生产过程和流通过程的统一。其中，生产阶段起着决定性作用。但要以流通为前提和补充，只有这样，资本循环才能顺利进行。
在产业资本连续不断的循环中，存在着货币资本循环、生产资本循环、商品资本循环三种循环形式。这三种循环形式是相互依存、互为条件的。
货币资本循环用公式可表示为： G—W…P…W′—G′（简称为G…G′）
生产资本循环用公式可表示为： P…W′—G′—W…P（简称为P…P）
商品资本循环用公式可表示为： W′—G′—W…P…W′（简写W′…W′）
（1）购买阶段。即用货币购买劳动力和生产资料，以资本主义生产做准备的阶段。
从表面上看，这里的购买行为与一般商品的购买活动没有什么区别，但它购买的不是一般的商品，而是作为资本主义生产要素的生产资料和劳动力这种特殊商品，它们必须在性质上相适应，在数量上保持适当比例，为剩余价值生产做准备。正是由于这一特性，它就成为产业资本循环的第一阶段。与此相适应，这里的货币也不是一般的货币，而是产业资本的一种职能形式—货币资本。 购买阶段的作用是为生产剩余价值做准备。
（2）生产阶段。即资本家使所购买到的生产资料和劳动力结合起来，生产出新的产品和剩余价值的过程。
这里劳动力与生产资料的结合方式具有特殊性，生产过程具有了资本主义的性质，它不仅要生产出新的产品，更主要的是要创造出剩余价值，因而这一阶段是产业资本循环的一个特定阶段， 而且是最为关键的阶段。 这里的生产要素——劳动力和生产资料，成为了产业资本的又一种职能形式，即生产资本。生产资本的职能就是将生产资料和劳动力作为不变资本和可变资本发挥作用，生产出包含着剩余价值的产品。生产阶段的作用是生产剩余价值。
（3）销售阶段。即资本家从生产领域转到流通领域，把生产出来的新产品销售出去，实现价值和剩余价值的阶段。
用公式表示为W'—G'。这一过程又是产业资本循环的一个特定阶段，这是因为，这里出售的商品已不是一般的商品，而包含着雇佣工人所创造的剩余价值。
生产阶段的资本主义性质，决定了销售阶段必定具有资本主义性质。与此相联系，这里的商品是产业资本的另一职能形式—商品职能。商品能否出售或商品资本的职能能否实现，是产业资本循环中至关重要的一环。 销售阶段的作用是实现剩余价值。
因此，产业资本在其运动过程中，依次经过购买、生产、销售三个阶段，并相应地采取货币资本、生产资本和商品资本三种职能形式，回到原来的出发点并实现价值增值过程就是产业资本循环。
资本只有在不断的运动中，才能不断增值。如果停止了运动，资本的生命也就终止了。因此，资本只能理解为一种不断的运动，而不能理解为静止物。
3、 产业资本循环顺利进行的必要条件
资本循环中的的货币资本、生产资本、商品资本，并不是三种独立的不同类型的资本，而是产业资本在运动中采取的不同职能形式。资本的循环要保持连续性，必须具备两个条件：
⑴、空间上的并存性，即全部资本按照一定比例分成三部分，同时存在于三种职能形式上，至于三部分比例取决于企业生产的性质，技术水平和购销状况。
⑵、时间上的继起性，是指三种职能必须相继进行转化。
空间上的并存性和时间上的继起性互为前提、互为条件。时间上的继起性是由空间上的并存性决定的，没有并存性就没有继起性。同时，空间上的并存性是时间上继起性的结果。如果相继运行出现障碍（如罢工等），空间上的并存也就不可能。产业资本只有并列处在三种职能形式上，又同时处在三种循环形式中，才能保持循环过程的连续性。
