汉语“中国”一词，最早出现于《尚书·梓材》。其有云：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆（释义：上天把国度、人民、疆土赐与先王）”。范围所指，仅仅是周人对自己所居关中、河洛地区而已，至春秋时，“中国”之涵义逐渐扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。
秦汉以降，又将不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区皆称为“中国”。“中国”一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，在与世界各国的交往中，“中国”则成为隶属我国版图之内全部领土之专用名词。
从夏、商、周起一直至清末，王朝递嬗，政权更替，几不可胜数，却从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，始于1912年中华民国之建立。国际上通称Republic of China,简称China(中国）。
至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称，他国之人遂逐渐耳熟能详。1949年，中华人民共和国成立，国际上通称The Peoples Republic of China，仍简称为“中国”，“中国”之名更令世人刮目相看。
扩展资料：
中华民族的由来：
“中华”一词，始见于裴松之注《三国志.诸葛亮传》，后在唐代法律中正式出现。
唐朝永徽四年(公元653年)颁行由长孙无忌领衔撰文的《律疏》(后称《唐律疏议》)，其中，对其卷三<名例>的“中华”一词释文如下:“中华者，中国也。亲被王教，自属中国。衣冠威仪，习俗孝梯，居身礼仪，故谓之中华。”意思是说，凡行政区划及文化制度自属于中国的，都称为中华。
“民族”一词是个外来词汇，是在19世纪末叶从日本传入中国的。此前，在中国古代文献中，指称人们共同体的词汇，有“人”、“民”、“族”、“家”等。这些词都单独使用。
偶然也有把民族两个字连起来使用的，但那是指称中国古代社会的各种社会组织和群体的复数概念，“宗社民族”则指古代社会的各种社会组织。民是指日常生活中的各种群体，如古代称士农工商为“四民”(见《谷梁传?成元年》)，今尚存“农民”称呼。
族是指有共同地缘的社会群体，如“四间为族”(见《周礼?地官》)，间是相邻的二十五家，则相邻百家为族;族也指有共同血缘的社会群体，如父子孙为三族(见《周礼?春官》)，自高祖至玄孙为九族。在《太白阴经》序言中，“民族”二字虽然连用，但与近代以来的“民族”一词有明显差别。
