全世界现存的鸟类已知有9020多种，我国有2250多种。根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲（Archaeornithes）的种类早已灭绝，只有化石标本，称始祖鸟（Archaeopteryx lithographica），是从爬行类进化到鸟类的中间类型。今鸟亚纲（Neornithes），又称新鸟亚纲，可分为齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目共4个总目，除齿颌总目（如黄昏鸟）、爬行动物在形态结构和生理特性上比两栖类更完善，因而在中生代曾盛极一时，不仅种类繁多，而且体型及生活方式各异，占领了陆地的各个角落，故该地质年代也称为爬行动物时代。现存的种类只是当年的少数残余而已。
鸟，又称作鸟儿。定义:有羽毛的卵生脊椎动物，字典解释:脊椎动物的一类，温血卵生，用肺呼吸，几乎全身有羽毛，后肢能行走，前肢变为翅，大多数能飞。在动物学中，鸟的主要特征是:身体呈流线型(纺锤型或梭形)，大多数飞翔生活。体表被覆羽毛，一般前肢变成翼(有的种类翼退化);胸肌发达;直肠短，食量大消化快，即消化系统发达，有助于减轻体重，利于飞行;心脏有两心房和两心室，心搏次数快。体温恒定。呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的气囊，用来帮助肺进行双重呼吸。
