“冶力关”的称谓历史，可追溯到公元400—432年前后（东晋南北朝时期）。距今约1560年前，这里曾是吐谷浑（246-317）之孙冶利部落的领地。冶利之兄冶延即位后，封其弟冶利为搏虏将军，其帐下部落驻扎在白石山一带游牧狩猎，后逐渐定居于此。
冶利部落最盛时有峡内上冶三部和峡外下冶四部，统称冶力七部。辖地南至甘肃省临潭县羊沙乡、卓尼县恰盖乡，东至洮河沿岸，西至甘肃省合作市美仁、美武乡，北至和政县、康乐县一带。公元6-10世纪（隋唐）时，吐谷浑内附朝廷，部分属民被迁往中原，部分退保白兰（即青海乐都一带）。1368年（明洪武初年），沐英率部收复了洮州，随即在河州、洮州、岷州等卫设立榷场，以茶易马，此地随之被开辟为茶马交易的古道关隘，始称为冶门峡，又在大岭山、八角山一带连设数道关卡，查验过往茶行。关街一带渐被官军和商户开辟为集市，始有少量汉族定居，自称为关里。二者合一，冶力关之名逐渐形成。
17世纪中（明末清初），冶利部落的领地逐渐被汉族屯军和吐蕃部落从四周包围蚕食，收缩至杓哇白石山脚一带，时称上冶三族。
17世纪60年代（清康熙初年），卓尼杨土司收复北山诸部，杓哇三族九村寨尽数归附杨土司，被划分为上冶杓哇旗，正式成为卓尼杨土司的属民。冶门峡外的下冶四部，从13-17世纪（元、明代）开始，分属河州、洮州辖领，下冶的称谓渐渐消失。
1949年后，上冶自杓哇部落之下归临潭县辖领，按历史沿袭称谓设立了冶力关区（即古冶力关之谐音）、冶力关乡建置。冶门峡也渐被称为冶木峡了。
