“干部”一词是个地道的外来词，一般认为来源于俄语，而俄语中的“干部”一词又来源于法语Cadre。它在1539年第一次在法国大作家拉伯雷的作品中出现，借用意大利语的含义，指方框，后转义为一定的场所、环境；后转为指作品的各部分安排；后又指领导一个军团的军官。之后，又指官方或企业中的高级人员。再指青年干部和所有干部。直至今日，Cadre一词在法语当中仍旧有十几个词义。这个词后来传到十月革命后的俄国，再传到我们新民主主义的中国。由于时过境迁，这个词又使用频繁，人们也就不大注意它的词源了。
“干部”，是一个外事词，它被许多国家采用，其涵义是指在国家机关和公共团体中起骨干作用的人员。“干”的开头辅音是g，和c字母的法语读音十分接近。1922年7月，中国共产党第二次全国人民代表大会制定的党章中，首次使用了“干部”一词。从此以后，在党和国家机关、军队、人民团体、科学、文化等部门和企事业单位中担任一定公职的人员都称为干部。
