杜威的教育思想和教育基本原则表现在以下几个方面：
一、关于教育的定义，杜威认为“教育即生活”、“教育即生长”，教育即为“经验改造”。
教育能传递人类积累的经验，丰富人类经验的内容，并用经验指导生活增强适应社会的能力，从而把社会生活维系起来和发展起来。
二、“学校即社会” 。杜威认为人们在社会中参加真实的生活，才是身心成长和改造经验的正当途径。 所以教师要把教授知识的课堂变成儿童活动的乐园，引导儿童积极自愿地投入活动，从活动中不知不觉地养成品德和获得知识，实现生活、生长和经验的改造。
三、教育不应该有目的。杜威认为，在不民主、不平等的社会，教育只是外力强加于受教育者的目的的。在民主社会中就不同了，应奉行无目的论。但他又强调教育在改进社会方面的效用。
四、关于教学内容的设置，杜威建议“不是科学……而是儿童本身的社会活动”。具体地讲是学校安排种种作业，把基本的人类事物引进学校里来，作为学校的教材。
五、在教学方法上，杜威主张“从做中学”，他认为儿童不从活动而由听课和读书所获得的知识是虚渺的。
六、强调道德教育。杜威说：“道德是教育的最高和最终的目的。”“道德过程和教育过程是统一的。”杜威认为，德育在教育中占有重要地位。杜威强调道德才是推动社会前进的力量。在实施方面，杜威主张“由活动中培养儿童的道德品质”，要求结合智育达到德育的目的。
