在中国知识青年指从1950年代开始一直到文化大革命结束为止自愿或被迫从城市下放到农村做农民的年轻人，这些人中大多数人实际上只获得初或高中教育。
政府指定“知识青年”劳动居住的地方，通常是边远地区或经济落后、条件较差的县。多数青年是被政府强制离家、迁往农村的。与其在城市的生活相比较，知青们普遍感觉在农村生活很艰苦，他们在贫困的农村地区当然无法继续接受正常的知识教育，文化生活也几乎没有，他们和当地农民的关系也远非融洽。
这些人的孩子就是知青子女。为了补偿知青，国家有政策，知青子女在受教育或户口转移上都有一些优惠政策。
