1、政治背景不同
1968年12月，毛泽东下达了“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要”的指示，上山下乡运动大规模展开，上山下乡的地点最初通常是边远地区或经济落后、条件较差的县。
1969年中苏关系对立，毛泽东向全国发出了“全民皆兵”，“招之即来、来之能战、战之能胜”，“备战备荒为人民”，等一系列关于备战的指示，兵团是在边疆担负中央赋予的屯垦戍边历史使命的特殊社会组织。
2、政治境遇不同
生产建设兵团由于其性质决定，它延续着从60年代开始阶级斗争为纲的指导思想，对政治审查比较严格，只有家庭出身好的才能够被批准加入兵团。很多人就是带着这种荣耀，带着屯垦戍边保卫祖国边疆的光荣与梦想，参加生产建设兵团的。
农村插队，在当时，有一部分青年是“满怀热血”地投入到这场运动中，但更多青年是在政治环境的强迫下，在上学无路就业无门的无奈下到农村插队的。
3、生活条件不同
生产建设兵团发工资或者发生活津贴，准军事管理，因此生活的基本需求能够得到保障。
农村插队的生活条件完全取决于所在农村的生产条件。
4、劳动环境不同
从某种意义上兵团的劳动强度和生活的艰苦程度，有时候超过插队知青，尤其是在兵团初创的时期。
在艰苦的劳动中，知青们有时还要付出生命的代价，在这方面兵团整体上所面临的危险更大一些，插队知青中也有人牺牲在劳动之中，但是都是单个的案例。
5、管理环境不同
兵团的管理是严格的，每个知青成为一部大机器上的螺丝钉。知青有很少的自由度，甚至没有。
插队知青谈恋爱是没有人干涉的。而兵团，在初期，以革命的口号来绝对禁止谈恋爱的。
6、业余活动不同
兵团的业余生活比较丰富，尤其是在冬闲的时候，以团为单位组织宣传队到各处演出，而且不同级别还搞文艺汇演，文艺比赛。
插队知青的业余生活是贫乏的。插队知青的文化生活相当多内容是读书，在农村没有禁书的限制，知青可以城里的禁书带到农村，随意阅读没有人限制。
参考资料来源：百度百科-下乡知青
参考资料来源：百度百科-插队
