郑玄注《毛诗序》曰“诗者，志之所之也。在心为志发言为诗。”[15] “志”是存于心之意，诗言志乃言存于心藏于心之意。“言志之诗”释诗之性质，“礼乐之诗”则释诗之功用。礼乐，人之所以敬天地立社稷施仁义者。（礼记）“礼乐之诗”是“言志之诗”的功用。礼，仁义也，“仁，人之宅也，义，人之道。”（孟子）
《诗经》和《楚辞》的全部作品几乎都可以归于这样的阐释之下。诗三百，风唱民之情感心曲，雅诵士之谏告心声，颂歌王之社稷心意。而《楚辞》的代表作《离骚》，仅仅命名就显示了诗的语言目的：去国之牢骚。楚之辞，屈原的吟唱抒发了他的仁义之心志。
以《诗经》中的两首诗为例：
南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。《国风·周南·汉广》
鹤鸣于九皋，声闻于野。
鱼潜在渊，或在于渚。
乐彼之园，爰有树檀，其下宅萚。
它山之石，可以为错。
鹤鸣于九皋，声闻于天。
鱼在于渚，或潜在渊。
乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。
它山之石，可以攻玉。《小雅·鸿雁之什·鹤鸣》
《汉广》是一首追求无望却又契而不舍的悲凉恋歌，《鹤鸣》则是求贤或借他人之方略战胜困难的进行曲。毫无疑问，两首都应归于抒情诗类，诗的审美主位对象是通过物象传达出的情感和信念，但是，亦显而易见，两首诗中的山水物象：汉水、皋野、渊渚、园林，或喻或兴，都蕴含着意象和情感。
无论是荷马史诗还是雅典诗剧，不管当中具有多少真实史实的记录，有多少想象传闻的虚构，它们讲述或演出的都是故事。而无论是《诗经》还是《楚辞》，不管当中呈现了怎样的故事线索，它们都在抒情言志。
从《诗经》、《楚辞》与荷马史诗、雅典诗剧孕育了中西诗歌的角度来看，中国诗歌的母体文类是抒情诗，在那些抒情诗里，山水草木成为情感的比喻起兴之象，浸透着诗人的心意。而西方诗歌的母体文类是叙事诗，在那些史诗和诗剧里，山水草木仅仅是故事的一部分：景物、时令、地点。西方的故事主角是人和神（依然是人，神化了的人）；中国的抒情是要依赖于起兴和比喻的，而起兴和比喻都离不开大自然。
源于不同文化传统诗歌源头文本（母本）的形态及其中山水的美感地位，对各自传统中的山水田园诗，譬如中国由晋至唐的古典山水写意诗和英国18、19世纪的浪漫主义抒情诗的形成衍变具有影响，对诗歌中山水美感意识的形成衍变亦具有影响。
