说洋务运动是中国早期现代化的开端，是因为它引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代工业企业，一定程度上抵制了外国经济势力在中国的扩张，刺激了中国资本主义的发展，在客观上为中国近代企业积累了生产经验，推动了中国近代化的进程,是中国近代化的开端。
19世纪60年代初期到90年代，出现了暂时的“中外修好”的和局，清政府统治集团内的一些开明人士为了维护清政府的封建统治，而采取了一系列“自强”“求富”的措施,虽然其目的是为了摆脱“内忧外患”维护封建统治，但这一运动是符合历史潮流的。并且在客观上推动了中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生与发展，在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，促进了中国教育的近代化和国防的近代化。
其意义表现在，一是洋务运动推动了近代中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生；二是洋务派在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入；三是洋务运动打开了封建教育制度的缺口；四是洋务运动促使了国防的近代化。因此，可以说洋务运动是中国早期现代化的开端。
