嘉庆十多年的统治，前面连着“康乾盛世”，紧接其后的，则是“鸦片战争”。
正是在嘉庆皇帝的统治下，大清王朝完成了走向万劫不复的衰败的关键几步：腐败之癌由乾隆晚期侵蚀到国家肌体的几个重要器官，演变成了嘉庆晚期的沦肌浃髓，全面扩散。
国困民贫交织在一起，大清帝国已经被掏空了精华，成了风中之烛，所以在他之后，昔日不可一世的大清帝国才那么容易地沦为任人宰割的对象。这个辛苦了一辈子的皇帝，后来是作为一个彻底的失败者进入了历史。
所以他是清朝走向衰败的标志。
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历史评价嘉庆：
1、沈颐之：唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多。
2、沈兴永：第十五子永琰，度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己最爱，中外属望焉。
3、闵钟显：姿容端重，禀性宽厚，故天下人心，属望已久云。
4、费正清：嘉庆帝认为，掐断了和珅的庇护制网络结构的花朵，它的根株便会自然枯萎。但是，上层行政的改革不能医治十九世纪官僚制度中根深蒂固的弊病。
5、陈连营：嘉庆的守成思想既是时代造就的，它又对当时及以后的历史产生了重要的影响，这种思想无疑是消极的。
参考资料：百度百科—爱新觉罗·颙琰
