“应试教育”转向全面提高国民素质的素质教育。 既是迎接21世纪经济和科技挑战的需要，也是社会不断进步和社会精神文明建设的需要， 是全面贯彻党的教育方针的需要。这是一个理论性、 实践性很强的课题，是一个长期的、 艰巨的和复杂的系统工程。只有通过实践，加深对素质教育的理解， 探索实施素质教育的科学方法，才能使素质教育真正落到实处。其中对怎样处理好素质教育与应试教育关系是目前教育中的一个关键问题。就此我发表几点自己的看法：
首先，我们区分一下两者概念：素质教育是以全面提高全体受教育者的基础素质水平和个性发展水平为目的的教育， 是按照党的教育方针，促进学生在德、智、 体诸方面主动发展的教育，是以人为核心， 促进每个个体在与社会发展目标和谐一致的条件下，主动开发个人潜能， 以争取个性的最佳发展的教育； 是对马克思主义关于“人的全面发展学说”的研究和发展。而“应试教育”是以提高考试成绩和升学率作为教学管理的唯一宗旨的教学方法。从这点上看素质教育与应试教育是完全对立的。
其次，我们要明确一个问题，素质教育是对“应试教育”的根本否定，但不能说素质教育是对现行教育的根本否定，因为不能说现行教育就完全是“应试教育”，不能简单地在现行教育与“应试教育”之间划等号。我国中小学生对基础知识、基本技能的系统掌握是较扎实的；在现行教育中有很多优良的传统，为我国的社会主义现代化建设事业作出了很大的贡献。同时，广大教育工作者积极进行教育改革，探索出如“愉快教育”、“成功教育”、“和谐教育”、“创造教育”、“主体教育”等一批体现素质教育思想的教育模式和学科教学整体改革经验，一些地区还积极开展了区域性素质教育改革实验，取得了重要经验。这些改革在深度和广度上一直在持续发展，为进一步全面推进素质教育奠定了坚实基础。提出由“应试教育”向全面素质教育转变，没有否定广大教育工作者的辛勤劳动，没有否定过去的成就；相反，正是在过去的成就基础和各项改革探索基础之上，才提出了实施素质教育的目标。
再次我们要明确素质教育与考试的关系。素质教育是以培养学生综合素质为目标的基础教育，。但素质教育并不是否定考试， 而是要求把考试作为衡量教育教学质量的一种手段。 要不断改革和完善考试的内容和方法， 改进和完善教育评价的制度，两者并非非此即彼的关系。考试既可以为“应试教育”服务，也可以为素质教育服务。素质教育否定“应试教育”倾向，并不是不加区别地取消一切考试，而是要改革考试的目的、内容和方法，健全和完善教育评价制度。邓小平说：“考试是检查学习情况和教学效果的一种重要方法，如同检查产品质量是保证工厂生产水平的必要制度一样。当然也不能迷信考试，把它当作检查学习效果的惟一方法，并且要认真研究、实验，改进考试的内容和形式，使它的作用完善起来。”这是对待考试的正确态度。适应素质教育的要求，在基础教育特别是义务教育阶段，要强调水平考试，以面向全体。如果说考试作为指挥棒在目前还是不可避免的话，那么这个指挥棒应该促进学生全面提高素质。教育评价全面了，教育便易全面；教育评价关心素质，教育便也关心素质。
实施素质教育，可以克服“应试教育”的弊端，准确地贯彻全面发展的教育方针，它既体现一种教育思想，又表现为一种教育模式，不仅强调全面性， 而且强调全体性、整体性、基础性、发展性。 多年来的实践经验表明素质教育有助于克服在教育方针贯彻中出现的问题，为全面贯彻教育方针提供了有效的途径和保证。但也要弄清应试教育的概念，尤其要认清考试与应试教育的区别，千万不能混为一谈，尤其不能把目前教育与应试教育混在一起，不然就会在教育中迷路。只有区分好这几个概念才能处理好素质教育与应试教育关系。现如今，一提起素质教育，部分人就立马将应试教育放到了它的对立面，并大肆抨击应试教育的缺点，好像搞素质教育就不用管学生有没有应试能力。这是典型的‘只见森林不见树木’，只看见了应试教育的缺点，没重视应试教育的长处。
应试教育由来已久，中国古代的科举考试就是典型的例证。正所谓“学而优则仕”，读书人的目的仅仅是为了最后谋个一官半职。这种教育方式及封建科考制度，几乎全部是脱离社会、脱离现实、禁锢思想、束缚创新精神的说教。封建的科考制度摧残了一代又一代的人才，严重阻碍了中国社会的进步和发展。毫无疑问，我们今天摒弃的是这种封建的、落后的应试教育，而不是那些先进的考核手段。试问，不通过一定形式的考试，如何才能考查一个人的真才实学呢？如果只举着素质教育的幌子，而不重视教学质量，也是行不通的。其实，应试教育的落后不在于考试本身，而在考试内容的科学性。换句话说，只要我们科学的采取考试手段，将考生的正真素质体现并区分出来，就找到了应试教育和素质教育的平衡。
素质教育和应试教育之间的本末关系是显而易见的，素质教育是本，而应试教育只是考察素质教育的一个手段而已。所以，在教学过程中，我们绝不能只为了考生最后的分数，而去潜心研究应试教育中的许多歪门邪道。例如，一年级数学的应用题计算，题目中出现“总共”、“和”等字眼，就将所谓的考试窍门灌输给孩子，告诉他们用‘加法式子’解答。这十分不利于孩子思维方式的培养，是典型的生搬硬套式的应试教育。又例如，看图作文，图中所画的是五个五角星，要求孩子们描述图中所画内容。很多老师又按照应试教育的思维，一上来就灌输给孩子，那是国旗的图案，于是‘热爱祖国’等一大套早就背好的句子就搬出来了。教育孩子热爱祖国并没有错，但是这样无异于抹杀了孩子的想象力。五角星难道就只能是国旗上有吗？孩子们当然可以把它看成晚上的星星，也可以将其想象成手、脚、头一样大的怪兽——这是笔者教学中的亲身经历，一个小朋友将五角星的五个角看作动物的头和四肢，他们更可以将其看成一个大星星和四个小星星在玩‘过家家’。孩子们的看法是充满想象力的，可是，最后让我们的老师一引导，个性全都丧失了。这就是应试教育之害。更有甚者，有的学校将体育、音乐等课程全部砍去，取而代之的是文化课的学习，这更是不注重全面发展，只重分数的应试教育。
所以，我们应该利用遗传与环境的积极影响，调动学生认识与实践的主观能动性，促进学生的生理与心理、智力与非智力、认知与意向等因素全面而和谐的发展，促进人类文化向学生心理品质的内化。只有这样，将来学生离开了老师，才会具备自我学习、自我规范的能力。要是学生的知识都由老师来灌输，那么肯定会出现‘弟子一定不如师’的局面，越是到高级的教育阶段，教学越是无法进行，因为那时老师不见得比学生高明多少。
紧紧抓住素质教育这个‘本’，采取多样化的手段提高学生在各个方面的能力，才是当前教学的重中之重。教学完成后，运用灵活科学的考试手段，去检查学生的掌握情况，不仅能摸清孩子们的掌握程度，还能检验这阶段素质教育的成果如何，所采取的素质教育手段是否恰当。总之，我们教学的目的不再是学生的考分，也并代表任由孩子自然发展。只有将素质培养和考试手段结合起来，才能不断提高孩子们思考问题、解决问题的能力，这才是我们教学的真正目的。
