社会，指老百姓；管理，是控制、统御的中性而含糊的说法；社会管理，就是把社会该管的那些事，没有单位的、脱离了体制从而处于体制外的这些人，按新设计的一套办法管起来。
中央在此时提出“加强和创新社会管理”，是因为社会出问题了，并且问题不小。
提高社会管理科学化水平应该如何做？政府正为这事犯愁，想了好多办法，灵不灵还在“摸石头”。笨想这事，一是要在源头上下功夫，实现老百姓抱着厚望的政治清明、社会公正，有了这种良好的社会环境，民怨少了，民气顺了，民心稳了；二是在强化公共服务中办政府想办的事，没有服务的管理是封建专制时代的保甲制那些，时代不同了，“当家做主”的百姓不会在“网格”中任人监督、摆布，从这种意义上说，寓管理于服务是历史性的创新（其实，也是从发达国家尤其是福利社会主义国家学来的）。
“十二五”期间，社会管理层面将面临哪些挑战？越来越…的政府与越来越…的民众的矛盾，民主参与的呼声日渐升高与实现程度的落差，旧的办法失灵与适应新情况的办法尚在探索中的背离，还有其它的。
