多少年来，人们在形容一种情势的无奈时，往往用一句话来概括：蜀中无大将，廖化当先锋。这句话，含义多多，但有一点是可以肯定的，就是这句话的语素中，含有强烈的、明确的无奈因素。说白了，是否可以理解成为：这个蜀国真的找不出人来了吗！怎么连廖化这样的居然也当上先锋官了？！那么，廖化在三国风云中到底是何等样人？是不是真的如此的不值一提？为弄清这一点，我对比史书和小说，找到了一些资料，对于廖化有了一点新的认识，在此仅对众“三国”迷们发表一点浅见。在陈寿的《三国志》中，对于廖化记述的很简单，只是寥寥百余字：
廖化，字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征。遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。先主薨，为丞相参军。后为督广武，稍迁至右车骑将军。假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。官位与张冀齐，而在宗预之右。咸熙元年春，化、预俱内徙洛阳道病卒。在罗贯中的《三国演义》，廖化的形象丰满了，多次出现在我们面前：
……且说关公来赶车仗。约行三十里，却只不见。云长心慌，纵马四下寻之。忽见山头一人，高叫：“关将军且住！”云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪……关公听言，乃拜谢廖化。廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。廖化拜别，自引人伴投山谷中去了……（第二十七回）……玄德曰：“吾与庞士元、黄忠、魏延前往西川；军师可与关云长、张翼德、赵子龙守荆州。”孔明应允。于是孔明总守荆州；关公拒襄阳要路，当青泥隘口；张飞领四郡巡江，赵云屯江陵，镇公安。玄德令黄忠为前部，魏延为后军，玄德自与刘封、关平在中军。庞统为军师，马步兵五万，起程西行。临行时，忽廖化引一军来降，玄德便教廖化辅佐云长以拒曹操……（第六十回）……云长便令廖化为先锋，关平为副将，自总中军，马良、伊籍为参谋，一同征进……（第七十三回）……杀至三更，正东上喊声连天，乃是关平、廖化分两路兵杀入重围，救出关公。关平告曰：“军心乱矣，必得城池暂屯，以待援兵。麦城虽小，足可屯扎。”关公从之……公问曰：“谁敢突围而出，往上庸求救？”廖化曰：“某愿往。”……（第七十六回）……汉中王闻之，大惊，即与文武商议曰：“曹操已死，曹丕继位，威逼天子，更甚于操。东吴孙权，拱手称臣。孤欲先伐东吴，以报云长之仇；次讨中原，以除乱贼。”言未毕，廖化出班，哭拜于地曰：“关公父子遇害，实刘封、孟达之罪。乞诛此二贼。”玄德便欲遣人擒之……（第七十九回）……却说司马懿被张翼、廖化一阵杀败，匹马单枪，望密林间而走。张翼收住后军，廖化当先追赶。看看赶上，懿着慌，绕树而转。化一刀砍去，正砍在树上；及拔出刀时，懿已走出林外。廖化随后赶出，却不知去向……（第一百三回）……却说姜维传令退兵，廖化曰：“将在外，君命有所不受。今虽有诏，未可动也。”张翼曰：“蜀人为大将军连年动兵，皆有怨望；不如乘此得胜之时，收回人马，以安民心，再作良图。”维曰：“善。”遂令各军依法而退。命廖化、张翼断后，以防魏兵追袭……（第一百十四回）……却说辅国大将军董厥，闻魏兵十余路入境，乃引二万兵守住剑阁；当日望尘头大起，疑是魏兵，急引军把住关口。董厥自临军前视之，乃姜维、廖化、张翼也……（第一百十七回）……乃迁后主赴洛阳。止有尚书令樊建、侍中张绍、光禄大夫谯周、秘书郎却正等数人跟随。廖化、董厥皆托病不起，后皆忧死……（第一百十九回）从上面的记叙，我们看到：
廖化的首次出现，是在关羽千里走单骑的时侯。
此时，该是官渡之战前后，那时，廖化还只是个落草为寇的少年将军，算来年纪也就十六、七岁。
廖化归于刘备帐下是在刘备进川的路上，演义对于廖化来归只用了简单数语，而上海文艺出版社出版的张国良先生的《三国志评话》则对此做了细致的描写，大意是——
曹操得知刘备进川，派徐晃等将假冒黄巾余党伏兵于宜都道，夜劫汉营，刘备措不及防单骑而走，在腾龙山下遇到五位占山的大王，杀退曹军，这五位在三国中均较为有名，即：廖化、王甫、赵累、丁立、白寿。
廖化、王甫、赵累回荆州成为关羽部下；丁立、白寿随刘备进川，后来，在诸葛亮的《出师表》中专门提到此二人。刘备进川在211年，孔明此时30岁，此时的廖化该是二十七、八岁左右的青年。在诸葛亮的南征六次北伐中，廖化出场不是很多，我想可能是因为赵云、魏延、张苞、关兴、王平、马岱、吴班等大将尚在的缘故。在“五丈原”诸葛亮去世前的一场大战中，廖化单骑追司马，后者被杀得丢盔弃甲，算算，这时的廖化已经是五十岁的中年人了。诸葛亮死后，姜维九伐中原，作为诸葛亮的旧将，姜维手下，不过廖化、张翼、张嶷等几人了，廖化做为复兴汉业的中坚力量，奋战在北伐的前线，直到蜀国灭亡。蜀汉建国共43年，先主二年，后主四十一年，那么，蜀国灭亡时的廖化早已是鬓似雪、眉如霜八十多岁的老将军。廖化的身份、才能、武艺与刘备手下的许多将领，如关、张、赵、马、黄、魏延、关平等等是无法相比的。他既不是刘备起兵时的老部下，也不是身名显赫的将军；他既没有出众的统兵才能，也没有卓绝的武功业绩。那么，是甚么让普普通通的廖化为蜀汉的事业付出了整个一生？我想，那就是做为一个人最为可贵的品质---始终不渝的忠诚！做为关羽的先锋官，在北伐的过程中，廖化一马当先、冲锋陷阵；关羽败守麦城，他单骑突阵赴上庸求救，面对刘封、孟达的见死不救，他痛哭失声、叩头出血；刘备伐吴，廖化力陈刘、孟二人的罪恶，指出造成关羽遇害的祸首。关于荆州丢失后的廖化，《三国志》的记载则是这样的：关羽败亡后，廖化隐姓埋名被迫归属了吴国，日日想着回归先主，于是假称死亡，携奉老母昼夜向西，正好在秭归遇到东征的刘备，重新回到蜀营。从这一点上我们也可看到廖化的品格。由此，我得出这样的结论：
廖化是三国中经历了魏、蜀、吴整个兴衰过程极少数人中的一个；
他对关羽、对刘备的感情发自内心，情真意切；
他对蜀汉的事业忠心耿耿、始终不渝，奋斗了整整一生。因此，关于“蜀中无大将，廖化当先锋”——
我想，能不能这样理解：它所叹息的绝不是廖化的平庸与无能，而是在叹息----廖化这样的忠臣勇将已经是太少太少了……
