不是的， “蜀中无大将，廖化作先锋"后世常常用于比喻没有杰出人才，平庸者也侥幸成名。人们认为是嘲笑蜀国后期无大将，必须使用廖化这样平庸无能的人做先锋。
这其实是对廖化的误解，廖化并不是无能之辈。事实上，当时蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。原义是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。
其一，武艺还算不错。廖化首先登场是解救刘备夫人，杀了杜远，初识关羽。后投靠关羽一直是关羽心腹重臣，攻打樊城时，廖化已是先锋，而关平却副将（《三国演义》第七十三回）。关羽战庞德时，是令廖化独自率兵攻打樊城，樊城守将是大将曹仁，可见在蜀汉第一战将关羽眼中廖化的能力是可以信赖的。关羽兵败被围麦城，杀出重围，搬救兵的也是廖化（《三国演义》第七十六回），诸葛亮兵出祁山，袭击司马懿大营派的正是姜维、廖化（《三国演义》第九十九回）。诸葛亮与司马懿交战中，也多次重用了廖化，并且收到了很好的效果。蜀汉延熙十六年秋，将军姜维起兵二十万，令廖化、张翼为左右先锋（《三国演义》第一百九回）。蜀汉景耀元年冬，大将军姜维以廖化、张翼为先锋。（《三国演义》第一百十三回）。曹魏邓艾催督先锋郑伦与廖化两马相交，被廖化一刀斩于马下（《三国演义》第一百十三回）。从关羽时期的先锋、诸葛亮时期的先锋到姜维时期的先锋，作为先锋将军主要是冲锋陷阵，勇猛强悍，廖化正因为武艺很高强，才能很好地完成关、诸葛、姜的派置的任务。
其二，有军事智谋，善于提出自己的军事意见。邓艾与姜维斗阵法，却派另一军暗袭祁山。却被廖化看破，廖化曰：“此必赚我斗阵法，却引一军袭我后也。”（《三国演义》第一百十三回）。刘禅诏姜维班师回朝，维令廖化、张翼断后，蜀兵旗帜整齐，人马徐徐而退（《三国演义》第一百十四回）。姜维临兴兵，问计于廖化，廖化曰：“连年征伐，军民不宁；兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈；将军强欲行难为之事，此化所以未敢专也”。姜维不纳，遂留廖化守汉中。（《三国演义》第一百十五回）。姜维兵败沓中被围，廖化建议是“今四面受敌，粮道不通，不如退守剑阁。再作良图。”“白水地狭路多，非战争之所，不如且退去救剑阁可也，若剑阁一失，是绝路矣。”姜维从之，遂引兵来投剑阁。（《三国演义》第一百十六回）。通过廖化几次提出可行的军事意见，可以看出廖化有智谋，是比较优秀的军事将领。
其三，廖化在三国演义从黄巾起义就开始登场了，直到蜀国灭亡，才死于乱军当中。这么长时间的磨练，可以想象此人的经验会有多丰富了，这一点恐怕是无人能及的。
总之，廖化的总体能力还算不错，在三国中后期更是表现出色，不乏亮点。
