（1）瘤胃有较强的消化作用
羊是反刍家畜，有瘤胃、网胃、瓣胃和真胃四个胃，总容积近30升，其中瘤胃的容积达20升以上。它承担着容纳食入的青、粗饲料，作为临时贮藏库，休息时反刍咀嚼。瘤胃中的温度为40℃，pH6～8，酸性，适合微生物生活繁殖，所以瘤胃中有大量的微生物。每毫升瘤胃胃液中，有细菌5亿～10亿个，原生动物5万～200万个。这些微生物与羊共生，从以下三方面加强了羊的消化作用。
①能分解粗纤维。羊能消化粗纤维50%～80%，牛也是50%～80%，而马为30%～50%，猪为10%～30%，鸡为0%～10%。瘤胃本身不产生纤维水解酶，而瘤胃内微生物能产生这种水解酶，可将纤维分解成淀粉等短链碳水化合物，从而被羊消化利用。并且在分解粗纤维过程中产生乙酸、丙酸和丁酸等低级脂肪酸。这些有机酸很重要，它们大部分再合成葡萄糖被吸收而参加体内代谢，成为热源。另外小部分和尿素分解后的氨合成氨基酸。这些有机酸还可维持瘤胃内的正常酸碱度（pH6～8），中和尿素分解形成的氨，不使羊中毒。试验证明，瘤胃中被消化的粗纤维干物质常占60%～65%。
②可把质量低的蛋白质（如玉米高粱中的蛋白质），甚至像尿素等非蛋白质结构的含氮物质，合成质量好、生物学价值高的“菌体蛋白”，进而被羊利用。
在干草粗料型的日粮中，绵羊一昼夜可合成30克的优质蛋白质，占其需要量的25%左右。
③依靠微生物可合成维生素B1、B2、B12和维生素K。所以在羊的饲养上可少供这几种维生素。
（2）其他消化道特点
羊的消化道特点不仅在于有四个胃，更特殊的是其小肠特别长，成年羊可达17～34米，相当于体长25～30倍。小肠是羊消化吸收的主要器官，小肠长，表面积大，意味着消化吸收力强。小肠内还有大量的蛋白酶、脂肪酶、糖化酶等消化酶，使饲料中的养分，可以充分被消化吸收。
（3）羔羊的消化特点
哺乳羔羊起消化作用的主要是第四胃，因为这时瘤胃微生物区系尚未形成，不能像成年羊那样大量利用粗饲料。所以和猪、鸡一样，对哺乳羔羊应补饲质量高的蛋白质和粗纤维少的优质青干草，以及8～9种必需氨基酸，并可添加抗生素饲料25克/日，可提高体重11%，节省饲料10%。而成年羊喂抗生素，能抑制微生物繁殖，降低粗纤维能力和肉的品质，故不宜采用。羊的肠胃结构见图（8-1）。
图8-1 羊的胃肠结构
1.食道 2.瘤胃 3.网胃 4.重瓣胃 5.真胃 6.十二指肠 7.胰腺 8.小肠 9.盲肠 10.大肠
