世界上第一艘航母是英国的“百眼巨人”号，从1917年开始，英国海军将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰--“百眼巨人”号。舰上原有的烟囱被拆除，设计人员设计出从主甲板下面通向舰尾的水平排烟道，从而清除了妨碍飞机起降的最大障碍。飞行跑道前后贯通，形成了全通式的飞行甲板，极大地方便了舰载机的起降作业。这种结构的航母被称为“平原型”。“百眼巨人”号初具了现代航母的雏形。1918年5月，“百眼巨人”号的改装工程完工。
世界上第一艘专门设计的航空母舰是英国的“竞技神”号，1917年订购建造，1923年完工服役。
世界上第一艘投入现役的专门设计建造的航空母舰是日本的“风翔”号航空母舰于，1919年初设计，当年12月在日本浅野造船厂开工建造。1922年12月下水服役。
世界上第一艘水上飞机航空母舰是英国的“竞技神”号，1912年，英国海军对一艘老巡洋舰"竞技神"号进行了大规模改装。工程技术人员拆除了军舰上的一些火炮和设备，在舰首铺设了一个平台用于停放水上飞机；另外在舰上加装了一个大吊杆，用来搬运飞机。这样，"竞技神"号就成了世界上第一艘水上飞机母舰。然而，它却并不是阿德所勾画的那种航空母舰，也不是现代意义上航母的雏型，因为舰上所载的飞机并不能够在舰上直接起降，所有飞机都需要从水上起飞和在水上降落，然后再从水中提升到军舰上。
