我国第一艘对外采购的航母是澳大利亚海军的墨尔本号。不过当时（1985年）这艘拆除了所有设备，只剩下壳体的航母只是作为废钢铁卖给了中国。
第一艘在我国海军服役的航母是辽宁号。
辽宁号的前身是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级航母2号舰——瓦良格号。上世纪80年代中后期，瓦良格号于乌克兰建造时遭逢苏联解体，建造工程中断，完成度68%。1999年，中国购买了瓦良格号，于2002年3月4日抵达大连港。2005年4月26日，开始由中国海军继续建造改进。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途。
2012年9月25日，瓦良格号正式更名为“辽宁号”，并交付予中国人民解放军海军。
