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摇白旗表示投降之意的来历有两种说法：
第一种：
中国和罗马的古史中都对举白旗表示投降的说法进行了记载。相信这源自东汉时期（公元25-220年），甚至是更早的时候。罗马作家柯尼利厄斯·塔西佗曾在他的史学记录中提到过士兵如何表示投降。他描写了在Cremona的第二次战役（公元69年）中，士兵们表示投降的方式是将自己的防护物举过头顶。显而易见，这个传统在东西方是各自独立发展起来的。至于为什么用白色，其实只是顺应当时的社会。
也许下面的解释，能让人满意：
1、以白色为投降的标志起源于秦朝，当时秦人以黑色为“国色”，来代表胜利（原因:秦人自认五行属水，水为黑色），秦末刘邦进取关中，直避咸阳，秦子婴投降，便以秦人的“国色”的反色--白色为服，以出降（其心情可想而知），这便是中国“投降色”的起源。
2、西方的标志起源于他们对白色的感性认识--洁白--一无所有--彻底失败。
3、这种起源只是一种文化的定型，在此之前投降者只是漫无目的胡乱表示其以缴械，而受降者也仅靠感性来理解区分投降者和顽抗者。
4、还有一种说法，就是人造颜色出现的较晚，因此在古代，白色的布是最容易获得的。
5、另外，举白旗也意味着，对方可以在自己的旗上涂他们的颜色，因此代表投降。
第二种：
白旗代表投降是《威斯特伐利亚条约》规定的，后来《日内瓦公约》沿用。
当然，它最早是意大利城市雇佣兵创造发明、马基雅维利大仙在《兵法》里提倡的，这是意大利人在军事史上的巨大贡献！
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