白色为投降的标志起源于秦朝，当时秦人以黑色为“国色”，来代表胜利（原因:秦人自认五行属水，水为黑色），秦末刘邦进取关中，直逼咸阳，秦子婴投降，便以秦人的“国色”的反色--白色为服，以出降（其心情可想而知），这便是中国“投降色”的起源。
两军对峙时，战败的一方准备投降。就要打出白旗，战胜的一方则会停止使用武力允许其投降。在战争中使用白旗起源于远古．但当时白色旗帜代表要求先休战进行谈判，而不表示投降。当交战的一方打出白旗时，对方便知道另一方要求谈判，于是下令停止一切进攻活动。
持白旗的一方则派出军使、号手、旗手和翻译到对方指挥部说明条件或意图。军使从展示白旗始到再回到本方为止享有不可侵犯的权利。谈判期间双方谁也不能向对方发动进攻。随着时间的推移．人们渐渐把在战争中打出白旗认为是投降，后来，打白旗就成了“投降”的标志，且一直沿用到今天。
