边防是指在国家边界、沿边、口岸等地方，为防备和抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫国家的主权、统一、领土完整和安全所进行的军事活动。和保障进出口的贸易合法安全。按照1997年3月全国人民代表大会通过的《中华人民共和国国防法》，国家的领陆神圣不可侵犯。国家加强边防建设，采取有效的防卫和管理措施，保卫领陆的安全，维护国家权益。该法规定，“中央军事委员会统一领导边防、海防和空防的防卫工作。”
在新的历史时期，我国边防的指导思想是：以邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论为指导，坚持党的基本路线，认真贯彻执行党中央、国务院、中央军委关于边防工作的方针政策和国家有关法律法规，坚决保卫国家主权和领土完整，维护和发展与周边国家的睦邻友好关系，加强民族团结，坚持改革开放，促进边境地区的经济发展，保持边境地区的安全与稳定，为社会主义现代化建设创造安全稳定的周边环境。总的目标是巩固边防、睦邻友好、兴边富民、维护稳定。为此，新时期边防的基本任务是：
（一）保卫国家主权、领土完整和海洋权益
边防的主要任务之一就是保卫国家主权、领土完整和海洋权益，抵御外部敌人的蚕食和侵犯，对任何危害国家主权、领土完整和海洋权益的行为，进行坚决的斗争。
解放军边防部队和公安边防部队维护国家主权、领土完整和海洋权益的责任，主要体现在对国（边）界和陆地边境、海洋国土及其上空、底土的控制与保卫上。中国是世界上少有的邻国多、国界长、边境情况复杂的国家。由于历史的原因，至今还存在未正式划定的国界和争议地区。一些邻国还千方百计地蚕食我国领土，侵占我国岛礁，掠夺我国资源。敌对势力也不断地在陆地边境、沿海地区进行情报搜集和颠覆破坏活动，对我国国家和人民的利益构成了很大威胁。这就要求驻守在祖国边境地区的边防部队，应牢固树立国家主权、领土和海洋权益观念，加强对国界和争议地区的控制，重视对海洋国土的保护。无论在任何时候、任何地点，都应把保卫国家主权、领土完整和海洋权益放在首位，勇敢坚决地守卫祖国的每一寸国土。
（二）加强边防管理，维护边境地区安全和社会秩序
随着我国与世界各国经济、政治、文化、人员等交往、交流的不断增加，边境地区流动人员增多，非法出入境、走私、贩毒等跨境违法犯罪活动也迅速增加，越界生产作业引起的涉外事件时有发生，这些新情况、新问题，使得加强边防管理，维护边境地区的安全和社会治安秩序，成为边防部队的重要任务。
（三）加强对危害国家边境安全活动的防范，维护边境地区稳定
边防的巩固是建立在边境地区社会稳定的基础上的，坚决同危害国家边境安全的行为进行斗争，保持边境地区社会稳定，是巩固边防的重要条件，也是边防部队的重要任务。
目前，我国边境地区在政治、经济、民族关系等方面，还存在一些不安定因素，三股势力（民族分裂势力、极端宗教势力和暴力恐怖势力）是对我国边境地区，乃至国家的安全和稳定的最大威胁。与一切危害国家边境安全行为作斗争，是我国宪法和法律赋予边防部队的权力和任务。保卫和促进社会主义现代化建设，维护国家统一，加强人民民主专政，维护边境地区社会政治稳定，保障国家安全，是边防部队的神圣职责。边境地区的战略地位十分重要，长期以来，特别是我国实行对外开放以来，境内外敌对势力和敌对分子不断由边境潜入潜出和进行反动宣传渗透，搜集、窃取、刺探我国政治、经济、科技、军事机密，在边境地区进行分裂、破坏和暴力恐怖活动。边境地区一直是维护国家安全的第一道防线，边防部队处在保卫国家安全的前哨部位，代表国家履行管理职能。因此，边防部队应加强对危害国家边境安全活动的防范，保障边境地区的社会稳定。
（四）努力发展同周边国家的睦邻友好关系
积极发展与周边国家的睦邻友好关系，是为国家经济建设创造安全稳定的周边环境的战略需要。我国周边环境极其复杂，仅就相邻国家的社会性质而言，与我国毗邻的既有社会主义国家，也有资本主义国家，既有对我心存戒意的中小国家、又有时刻觊觎我领土资源的地区霸权主义国家。在此形势下，如何根据不同情况的邻国建立和发展睦邻友好关系，通过有理、有利、有节的边防斗争，促使周边国家关系朝着有利于和平安全的方向发展，是边防部队的重要任务。
首先，应遵守我国关于处理国际关系的和平共处五项原则，根据有关政策和上级指示精神，积极地、有步骤地开展与邻国的交往与合作，努力加深两国边境军警民间的相互了解和友谊，促进国家关系的改善，创造和睦的边境气氛。其次，依据有关政策方针原则妥善处理边界争端。边界问题是国家最敏感的问题之一，处理得稍有不妥，就可能引起两国关系紧张甚至军事冲突。因此，妥善解决边界争端，消除边境冲突、战争的隐患，是建立和平的周边环境的重要条件。对于尚未正式划定的边界或争议地区，应按照有关政策方针原则，努力维持现状，加强对争议地区的实际控制和管理，为将来妥善解决边界问题创造有利条件。对于已经划定的边界，应严格遵守边界制度、条约（协议、协定），妥善处理边境涉外事务。
（五）促进边境地区经济发展，爱民固边
古人云：“边固在乎兵实，兵实又在乎屯田”，说明古人已深刻认识到开发边疆是巩固边防的重要条件，边防工作的发展，依赖于边境地区经济的发展。
目前，我国处于以经济建设为中心的历史时期，边防工作要服从、服务于国家经济建设大局。努力促进边境地区经济发展，是边防部队的一项重要任务。解放军边防部队和公安边防部队应把支持、支援和促进边境地区经济发展作为重要职责，在执法执勤工作的同时，以实际行动促进边境地区的经济发展和社会进步。应不断改进边防管理的方式方法，做到既严格管理，又方便群众。在支援边境地区经济建设的同时，应积极推进和参与边境地区的精神文明建设。采取各种形式对边民进行爱国主义、国界观念、政策法规等内容的宣传教育，做好边防群众工作，增强军警民团结和民族团结，从根本上巩固边防。
