主要有三次：
1.西晋永嘉之乱后五胡乱华，统治者衣冠南渡，中国历史进入南北朝时期。这是第一次比较重大的南移事件。
2.唐朝中后期的安史之乱后，北方的胡族攻入中原，唐朝进入战乱和藩镇割据时代，以及之后更为混乱的五代十国时期。大量中原人向南方迁移。南方地区与北方中原的差距开始缩小
3.北宋末年，金人攻入汴京，史称靖康之乱，统治者衣冠南渡，在杭州建立南宋。中原汉族大量向南方迁移。之后蒙元又占领中原，中原地区破坏很严重。南方的江南地区作为南宋的统治中心区域取代中原成为了新的经济中心。
经过这三次主要的大规模南移，经济中心最终从中原地区转移到了江南地区。
华夏中国（中华）的核心以前一直是中原地区，差不多从中华文明诞生一直到北宋的大部分时间里中原地区都是经济的中心。历史上中国外部的威胁一直比较多且大，主要威胁来自于长城以外的很多游牧民族，比如羌人，匈奴，突厥，蒙古等等，他们大多还都处在落后的原始或半原始状态，以游牧为生没有固定的住所，异常野蛮，到处抢掠。修建长城主要就是为了抵御野蛮的游牧部落，就像要用篱笆来阻挡野兽的道理是一样的。当我们军事强大的时候，就能够征服他们，让他们臣服和归顺，成为中华的藩属。当我们国力衰弱，甚至分裂内战的时候，他们就会乘机南侵，中国的统治者抵御不了，便只得南渡，依靠长江天险抵御。这个时候中心就会南移。
