被世界各国专家们承认的病毒性肝炎共有5种，即甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。其中的丁型肝炎是由丁型肝炎病毒(HDv)侵入人体所引起的，但是，HDv是一种“缺陷病毒”，它自己没有能力独自侵入人体，必须和乙肝病毒(HBv)一起或者HBV先侵入而后它才能侵人人体。研究发现，HDV必须依赖HBv的外壳即HBsAg来形成自己的外壳，如果没有HBsAg，HDv就不能侵入人体，也不能装配成完整的HDv，当然也就谈不上侵入人体了。
我国感染HBv者，现在体内仍然有HBsAg的人大约1.5亿，其中乙肝病人约3000万，乙肝带毒者约1.2亿人。这些人虽然已感染了HBv，但仍可能再感染HDv，从而引来不少麻烦。我国HBv感染者的HDv感染率约2%—20%，各地调查结果相差非常悬殊，原因尚不清楚，估计全国有300万丁型肝炎病人。
HDV和HBV一样，主要经血液传播。最近有报告，HDV可经过性交传播，特别是性伴侣多者，更易感染。台湾的一次调查表明，90%合并HDV感染的乙肝病毒感染者有嫖娼史，这为预防丁型肝炎病毒感染提供了重要线索。HDV和HBV感染可分为两种情况：(1)这两种病毒同时感染，这时病人可表现为急性肝炎过程，转氨酶大幅度升高，有明显的消化道症状，还可出现黄疸，一般说预后较好；(2)重叠感染，指HBV感染在前，以后又感染了HDV，比如乙肝带毒者，就可能感染HDV。而感染了HDV后就不是带毒者了，极大可能是肝病发作，引起慢性肝炎或慢性重型肝炎。我国学者报告重叠感染者可有“两波动”、“五增加”现象。两波动即转氢酶反复波动、病情反复波动，五增加是指：慢性肝炎增加、慢性重型肝炎增加、肝硬化增加、病死率增加、发展为肝癌者增加。因此，乙肝带毒者一定要注意预防HDV感染，如有肝病发作，病情又比较严重，就要查一查是否感染了HDV。 当然，HDV感染者或丁型肝炎病人也不用过于沮丧，HDV感染还有另一面，有人研究发现，HDV进人人体后，有时对HBV还有一定的抑制作用，可能促使HBeAg转阴，或转换为E抗体（抗-HBe），HBV DNA水平也可下降。病毒之间具有一定的相互干扰作用。那么，在什么情况下加重HBV感染的病情，在什么情况下又会干扰HBV，目前尚不清楚。
问题的严重性在于，丁型肝炎没有好办法治疗，干扰素有一定作用，剂量要充分，临床好转率可达72%。
关键还是预防，预防的方法和乙肝相同，不感染HBV，就不会感染HDV，已感染HBV的人，还要注意预防通过血液途径及性行为感染HDV。
